הגילוי של מצעים עתיקים מלפני כ-200 שנה שכנע מומחים שהם מצאו את המיטה העתיקה בעולם. מערת הגבול היא מקום די לא מסביר פנים הרחק בהרי הלבומבו של דרום אפריקה. החניכים של היום כנראה לא היו נמשכים לזה, גם אם היו רוצים לבלות כמה לילות רחוק ככל האפשר מאורח החיים המודרני.

הוא ממוקם ממש על צוק סלע תלול, חצוב בגבעה מיוערת בצפיפות, כאילו אמא טבע לקחה סכין וחתכה את ההר לצידו. ארכיאולוגים צריכים לעשות מסע ארוך למעלה ואז לזחול פנימה כדי לגלות מה מסתתר בסביבה כל כך מאתגרת ובלתי מסבירת פנים.

המערה והראיות

אבל ברגע שהם מגיעים למערה, הם מתוגמלים בשפע של עדויות על האנשים שחיו בעבר באזור לפני אלפי שנים רבות. ומה שצוות אחד של ארכיאולוגים מצא לאחרונה עשוי להיות עדות אולי למאהל האנושי המאולתר הראשון באפריקה. הם מעריכים את גיל הממצא כ-200 שנים.

מבט אווירי של Hraniční jeskyni. א.קרוגר

הארכיאולוג לין וואדלי מאוניברסיטת וויטווטרסאנד מצא את מה שהיא מאמינה כסוג פרימיטיבי של מצעים. היא גילתה את התגלית יחד עם עמיתיה במהלך חפירות שנערכו במערה עבור חפצים אחרים. היא מצאה סימנים לבנים זעירים באדמה, שלדעתה הם סוג של קש. הקש הזה הובא לכאן כנראה על ידי אנשים שהשתמשו במערה למקלט וערמו כאן את החומרים הצמחיים כמצעים לשינה.

הארכיאולוג לין וואדלי הבחין בטביעות רגליים לבנות קטנות במשקעים של מערת הגבול, שהתבררו כחומר צמחי דחוס, משומר ואולי המזרן העתיק בעולם. ל. וודלי

מחקר לדוגמה

ואדלי הביא כמה דגימות אל האור כדי לבחון אותן תחת מיקרוסקופ. לאחר מכן היא שיערה שהקש המעורב באפר הוכנס למערה לנוחות. היא מודה שהשתמשה במעט דמיון כדי להמציא את התיאוריה שלה שהחומרים הצמחיים הובאו לשם בכוונה כדי ליצור מיטות פרימיטיביות אך נוחות יותר.

מבט מתוך Hraniční jeskynje, היכן שממוקמת המיטה העתיקה ביותר בעולם.

"המצעים לא באמת נותנים לנו שום תובנה מקיפה על האנשים האלה", מודה ואדלי, אבל היא עדיין מאמינה שזה עדות לניסיון מכוון של בני אדם מוקדמים להפוך את מרחב השינה שלהם לארח יותר. נמצאו כאן גם שתי שיניים, אחת גדולה מעט מהשנייה. גילם מוערך בכ-200 ו-000 שנים, בהתאמה.

אם זו נראית לך ראיה חלשה למדי לתיאוריה לפיה Hraniční jeskynje היה האתר של ה"מחנה" האנושי הראשון, אחרים, כולל כמה מומחים, מסכימים. דני נדל, ארכיאולוג מאוניברסיטת חיפה שלא היה חלק מהמשלחת המחקרית, חושב שגילוי של שתי שיניים ועשבים הוא לא ממש עדות מספקת לכך שהאיש ישן במערה על חומר מצעים כלשהו. הספקנות שלו נעוצה בבעיה של תיארוך מדויק של השיניים; אף אחד לא יכול לדעת בדיוק מאיזה תקופה הם מגיעים. עמית אחר, דן קבנס מאוניברסיטת רוטגרס בניו ברונסוויק, קנדה, מוסיף דעה מקובלת. "קשה מאוד להוכיח", אמר.

קמפינג ראשון באפריקה

עם זאת, וואדלי פרסמה את ממצאיה במאמר ב-14 באוגוסט בכתב העת המדעי המקוון Nature. הדוח אינו עומד על כך שהתאריכים על גיל ממצאיו נכונים לחלוטין; במקום זאת, היא מציעה שמה שהיא והצוות שלה מצאו צריך להיחשב עדות למאהל ראשון אפשרי באפריקה.

ולמרות שלא כל חבריה הארכיאולוגים והמדענים בתחומים אחרים בהכרח מסכימים עם התיאוריה שלה, הדו"ח ישמש ללא ספק לעורר דיון ומחקר נוסף. וזה אחד התפקידים החשובים ביותר של הארכיאולוגיה - ללמד אותנו על אבותינו, לגרום לנו לחשוב על מי ואיפה היינו בזמנים קדומים יותר, ולעורר אותנו ללמוד עוד.