אף שממצאי מאובני העכביש הם נדירים יחסית, מדענים יודעים כי יצורים אלה קיימים עוד מימי קדם. רישומי מאובנים אחרונים מספרים לנו שבמשך מיליוני שנים, עיני העכבישים החזירו אור כשצדו את טרפם הפרהיסטורי בחושך.

כיום, עיניהם המאירות בחושך הן עובדה ידועה. בוודאי ראיתם גם כמה סרטונים ברשתות החברתיות. העכביש הנוצץ נראה כאילו הוא מכוסה ביהלומים צבעוניים מבריקים רבים. בבדיקה מדוקדקת יותר, זה דומה למיליוני עיניים של ילדים המתבוננות בעדשת המצלמה. הרדוף היחיד, וכאילו מבט זר של הנקבה הזו יספיק לאנשים להתפזר לכל הכיוונים מולה.

לחזות בדבר כזה נראה מסתורי ומבעית כמו העובדה שהתופעה הזו נמשכת כאן כבר מיליוני שנים. ואכן, מאובני עכביש זוהרי עיניים מלפני 110 מיליון שנה התגלו לאחרונה באתר גיאולוגי בדרום קוריאה. זהו סוג נכחד Lagonomegopidae, שהיו לו עיניים נוצצות ענקיות כדי שיוכל לצוד את טרפו טוב יותר בלילה.

על פי מאובנים עכביש ניוזוויק התגלו באתר והוא במקרה הראשון הראשון ביותר שנמצא צפחה. רוב היצורים הללו נמצאים בענבר, אשר יכול לשמר טוב יותר את גופן רך. אבל עד עכשיו, מדענים לא ידעו שעיני העכביש היו זוהרות.

כשהעיניים זורחות

פליאונטולוג פרופ '. פול Selden ועמיתיו מאוניברסיטת קנזס למד מאובנים שראשיתה 110 ל 113 במשך מיליוני שנים. כשהוכנסו אל מתחת לאור, החלו עיניהם כחצי-הירח לזרוח.

"מכיוון שעכבישים אלה השתמרו בנקודות מוזרות על סלע כהה, במבט ראשון עיניהם הגדולות נראו בבירור, מסומנות בבירור בקווי מתאר בצורת סהר," אמר סלדן. "הבנתי שזה חייב להיות tapetum - מבנה מחזיר פנים בחלק הפנימי של העין, שבו האור נכנס ומוחזר לתאי הרשתית. זאת בניגוד לעין הרגילה, בה האור עובר ואינו מחזיר אור. "

סלדן הסביר כי יצורים נכחדים אלה מייצגים קטע ספציפי שמוחלף כעת בעכבישים עכשוויים ממשפחת הכשות.

"זהו סוג עכבישים שנכחד, ככל הנראה נפוץ יחסית בקרטיקון. עכבישים אלו השתייכו לקבוצה ספציפית, שכבר לא התפתחה והיא מורכבת כיום מעכבישים ממשפחת הכשות. אבל העכבישים האלה התנהגו אחרת. מבנה העיניים שלהם שונה גם מהקופצים של היום. "

סלדן שיער כי ייתכן ומאובנים נדירים אלה נוצרו על ידי מים ששטפו עכבישים פרהיסטוריים, ומנעו את פירוק גופם.

"הסלעים האלה מלאים גם בסרטנים קטנים ובדגים, אז אולי התרחש אירוע קטסטרופלי כלשהו. העכבישים היו יכולים להיתפס באיזו שכבה דקיקה של אצות שלכדה אותם וטבעו - אבל זה רק ניחוש. "

עכבישים ענקיים במונגוליה

בזכות שיא המאובנים, המדענים יוכלו להבין טוב יותר כיצד העכבישים של הסוג Lagonomegopidae הם בין קרוביהם.

זה לא הפעם הראשונה שבה פול סלדן לתגלית משמעותית של סוגים אלה של צורות מאובנות. 2011 נמצא מאובנים של מונגוליה הפנימית העכביש הפרהיסטורי הגדול ביותר, אפילו 165 מיליון שנים ומדידת שישה אינץ '. שלא כמו עכבישים עם עיניים זוהרות יש עכבישים ענקיים אלה, גדולים יותר מהיד האנושית, עד עצם היום הזה.

כיום, אלה "האורגים הזהב" לחיות בצפון סין. נשים ענק יכול ליצור עד חמש מטרים רשת ארוכה של חוט צהוב כי מאיר כמו זהב בשמש. תגליתו של סלדן סייעה לגלות כי עכבישים אורגים הם בין ילידי העכביש העתיקים ביותר על פני כדור הארץ. אולי אין להם עיניים זוהרות מפחידות, אבל הם יכולים גם לטוות את הרשתות שלהם רק בשיא הפנים האנושיות שלהם.