קרחון זה ממוקם באנטארקטיקה, ומחקר נאס"א שנערך לאחרונה מצא חלל גדול בתוך הקרחון. החלל הוא כמעט 2/3 ממנהטן ועומקו כמעט 305 מטר.

קרחון תוואיטס

קרחון זה אחראי לעד 4% מעליית פני הים העולמית. אם קרחון זה נמס, מפלס האוקיאנוס יכול לעלות עד 60 ס"מ. קרחון זה מחזיק גם חלק גדול מהקרח האחר במערב אנטארקטיקה. אם נקרע, עלולה להיות עלייה מסיבית בגובה פני הים של עד 2,5 מטר.

מחקר שנערך לאחרונה מצא חלל משמעותי המצביע על כך שהקרחון מתפורר אט אט. לכן יש צורך לפעול!

החוקרים ציפו למצוא כמה סדקים לתחתית וניסו למלא את החורים בקרח רב יותר. אך החלל הייחודי הזה זעזע אותם. זרמים חמים יותר, שמחלישים אט אט את החלק התחתון של הקרחונים, אשמים בהכל. יש אז סדקים והסיכון לקרחון שיתנתק.

חבר מעבדת אריק רינו במעבדת הנעת הסילון של נאס"א אומר:

"חשבנו שתווייטס לא מחובר היטב לאדמה. טכנולוגיות חדשות יאפשרו לנו לעקוב אחר הקרחון והתנהגותו בפירוט רב יותר בהתאם לשינויים אקלימיים במזג האוויר ובטמפרטורת המים. באופן זה אנו יכולים לחזות מראש כמה מהר יעלה מפלס הים ברחבי העולם. "

תרחישים שחורים

תרחישים שחורים ממחקרים קודמים העריכו את קרע והתמוססות הקרחון במהלך 200 עד 1000 השנים הבאות. עם זאת, נתונים שנרכשו לאחרונה מראים כי תופעה זו עשויה להתרחש הרבה יותר מוקדם ממה שחשבו בתחילה. ההערכה היא כי עד 100 ק"מ מקרחון זה אמורים להיעלם במהלך 120 השנים הבאות.

מדענים מתכננים לחקור את הקרחון הזה בפירוט רב יותר בעתיד הקרוב. מחקר זה יכול לעזור להציע מהן האפשרויות של "הצלתו". יש איים שכבר נמצאים על סף קיום בגלל עליית מפלסי האוקיאנוס. בעתיד, האי המלדיביים באוקיאנוס ההודי או קיריבטי ותובלו בדרום האוקיאנוס השקט עלולים להיעלם.