נאס"א הופנתה למניפולציה מכוונת של צבעי הצילומים שצולמו על פני מאדים כדי לטשטש את העובדה שפני השטח של מאדים דומים למקומות מסוימים בכדור הארץ במובנים רבים, וכי ישנם חיים על מאדים. יש חוקרים אלטרנטיביים שמצביעים על תיקוני צבע רשלניים שאחריהם לְתַקֵן להראות את מאדים בצבעים כחולים וירוקים יותר.

הדיונים על צורתו של מאדים החלו בשנת 1970, כאשר נאס"א נחתה עם חללית הסיור הראשונה של ויקינג 1 על פניה. (לפחות זה מה שאומר NBC News.)

התמונות הראשונות מוויקינג 1 הראו את השמים, שהיו כמו כחולים על כדור הארץ. זה עורר את הרעיון שיכולים להיות חיים במאדים.

קרל סאגאן, חבר בקבוצת ויקינג 1, אמר במסיבת עיתונאים זמן קצר לאחר פרסום התמונות: "למרות הרושם הראשוני, השמיים ממש ורודים".

השמיים על כדור הארץ כחולים עקב תופעה המכונה ריילי פיזור, שבו חלקיקי הספקטרום הכחול של האור מפוזרים ברחבי האטמוספירה. נאס"א טוענת כי השמיים על מאדים הוקרו כחולים מכיוון שהוחל על פילטרים מחללית הוויקינג מסננים אופטיים שגויים, וכי עדיין יש לכייל את התמונות לצורך איזון הצבעים.

אבל לא כולם משוכנעים שזה המצב. רון לוין, חוקר בלוקהיד מרטין, אמר בדו"ח שלו: "עודף אדום נמצא בכל התמונות ממאדים שבהם יש אזורים כחולים וירוקים. חשיפות יתר קיצוניות כאלה מראות בניגוד לאזורים האפורים. נראה שתמונות ה- RAW המקוריות שונו לפני הפרסום, כך שהפיקסלים הכחולים והירוקים הומרו לגוונים אפורים, מה שמשפיע מאוד על עיבוד התמונה. "

יש חוקרים שטוענים כי: "התמונות שוחזרו בכוונה כדי להראות כי אין כאן (על מאדים) חיים בצורת אצות ירוקות או חזזיות."

מאדים: כוכב לכת כחול?

מאדים: הפלנטה האדומה?

[clearboth] הן ברכבי ההזדמנות והן בסקרנות יש לוחות כיול צבעים זה על גבי זה, באמצעותם הם מתאימים את איזון הצבעים למראה טבעי. כתוצאה מכך התמונות ממאדים עפרות יותר וורודות יותר, נגרמות לכאורה מאבק הברזל הממלא את אווירת המאדים.

נאס"א עצמה מודה שייתכן שזה לא מדויק בדיוק. הסיבה לכך היא שאיזון הצבעים הוא סובייקטיבי מאוד ואין שני בדיקות חלל המשתמשות באותם מסנני צבע (שילוב ביניהם). באותו אופן, אנשים תופסים ברים אחרת.

נאס"א מנסה להפיג ספקולציות על ידי פרסום קבצי תמונות RAW באתר האינטרנט שלה, ובמיוחד תמונות מקודדות צבע בתהליך הצביעה. למרבה הצער, זה לא פוסל את העובדה שניתן לתפעל (וכנראה שהם) לעשות קבצי RAW לפני פרסומם. אז אם הוא רוצה להיות ברור לחלוטין, הוא צריך שיהיה לו קשר ישיר והוודאות שאין תוכנה אוטומטית בדרכו שעושה ריטוש פוליטי. באופן לא הולם צבעים וחפצים.