לא נהיה רחוקים מהאמת כשנגיד שההימורים עתיקים כמעט כמו האנושות עצמה. ממצאים ארכיאולוגיים מאשרים זאת לפני 40 שנה, אבותינו הקדישו את עצמם למשחקשדומה לקוביות של היום. בערך 2,5 אלף לפני הספירה, המשחק שקדם לקלפים של היום שוחק בסין. העובדה היא שכמה צורות של הימורים קיימות כמעט באותה צורה במשך אלפי שנים. הימורים משכו אנשים מכל התרבויות העתיקות הגדולות מרומא, דרך יוון, מצרים, הודו ועד לסין הנזכרת לעיל. אבל האם אי פעם תהיתם מתי או איך נוצרו הימורים?

קוביות מיניאטוריות ברונזה יוונית

הם התעניינו בהימורים יוונים מאז ימי קדם ונראה כי השתלטנו במהירות על הרגלים רעים אלו של העבר והבאנו אותם לשלמות מוחלטת. מי היה מאמין שמקורות הפוקר חוזרים אליו ציוויליזציה מינואית (ציוויליזציה מתקופת הברונזה שהתקיימה בכרתים משנת 2700 לערך עד 1450 לפני הספירה)? נכון להיום, זריקת שתי שישיות במשחק קוביות נחשבת למזל, וגם לזה יש מקורות עתיקים. לפני אלפי שנים, זריקת שתי שישיות נקראה "זריקה אפרודיות" והתכוון לניצחון במשחק.

מהקישורים ב הומרס ובטקסטים עתיקים אחרים אנו יכולים לקרוא שההימורים היו נפוצים מאוד ביוון העתיקה. משחקי קוביות, ראש וזנב ומשחקים אחרים המבוססים על "מזל" תמיד שיחקו על ידי קבוצות שונות של אנשים. היו אפילו מקומות מיוחדים שבהם שיחקו הימורים. עם זאת, כמו בתי הקזינו של היום, למקומות האלה היה מוניטין רע ונחשבו לא ראויים לביקור.

אנשים עלולים לאבד את כל הונם תוך כדי משחק, בדיוק כמו היום. ביוון העתיקה, לעומת זאת, לשחקנים הייתה תמיכה של כמה אלים - הרמה a למעלה . אומרים שאפילו האלים שיחקו משחק אחד או שניים. במיתולוגיה היוונית  זאוס, האדס ופוסידון "זרקו את הקוביות" כדי לחלק את היקום.

רוב המחברים היוונים העתיקים ו פילוסופים היא גינתה את ההימורים ואמרה שבשלב מסוים ההימורים התפשטו כמגפה, והביאו לפעולה ממשלתית לבלימת הפעילויות הללו. ברור, בכל פעם ובכל מקום שהימורים הופיעו, זה תמיד היה יד ביד עם רמאות, לא רק בעת העתיקה, אלא זה נכון גם היום.

עדות להימורים עתיקים על כלי קרמיקה משנת 540 לפני הספירה, שם אכילס ואיאקס משחקים בקוביות

משחקים על סיכוי וכישורים

משחק לוח גברת  נקראה "טיליה" ביוון העתיקה ובתקופת הרומאים נקראה משחק 12 השורות. סצנות על ציורי קיר תקופתיים וסירי קרמיקה מראות שגם הימורים על קרבות בעלי חיים (כולל תרנגולות, ציפורים וכלבים) היו פופולריים מאוד, ובעלי חיים אלה גידלו לשם בידור זה.

גברים משחקים בקוביות ברומא מתוארים בפרסקו מפומפיי.

המשחק "ראשים וזנבות" היה מאוד פופולרי. היא שיחקה בקונכיות ומאוחר יותר בתקופה הרומית במטבעות, כפי שקורה היום. משחק הקוביות היה משחק יווני עתיק מאוד פופולרי שהשתמש בשלוש קוביות עשויות חימר. בהמשך התקופה הרומית שיחקו רק שתי קוביות, הצורה נכון להיום.

ברומא העתיקה, הימורים היו נהוגים בקרב עבדים ואדונים, ובמשך זמן מה הם היו פופולריים בקרב הקיסרים. הימורים צברו פופולריות גם בסין העתיקה, במצרים ובאיסלאם. ניתן למצוא אזכורים להימורים גם בתלמוד היהודי ובבודהיזם. בכל המקרים ההימורים הוסדרו לפרק זמן מסוים, ובמקרה של הפרה, השחקן נענש בחומרה. "הגרלה" הייתה מנהג הימורים פופולרי ברומא העתיקה, ואף יש אזכור בטקסטים התנ"כיים ששומרים רומיים גרלו הגרלה על לבושו של ישו במהלך צליבתו. 

משחק הקלפים מגיע כנראה מסין  קינואשר משוחק כיום בבתי קזינו מודרניים ברחבי העולם. הוא שוחק עם קלפים שמספרם מ-1 עד 80 שהונחו על לוח מרובע. השחקן יכול היה להקיף קבוצה של מספרים ואז נערכה הגרלה (כמו בהגרלה היום) לזיהוי מספרי "מזל". מקור המשחק הזה הוא מלפני 2000 שנה והמשחק נקרא "כרטיס יונה לבנה". ניתן היה לשחק את המשחק רק בבתי קזינו באישור מושל המחוז, שקיבל אחוז מסוים מהרווחים. עד שנת 900 לספירה המציאו הסינים משחקי קלפים מעוטרים בדמויות אנושיות, אשר הופצו מאוחר יותר ברחבי אירופה על ידי הממלוכים (חסידי האסלאם). מאוחר יותר, האירופים החלו לתאר את המלך והמלכה על הקלפים, כפי שאנו רואים זאת היום בחפיסות קלפים.

הקוביות שנמצאו, שגילן מוערך כ-40000 שנה, וציורי מערות המתארים שחקנים הם הוכחה בלתי ניתנת להפרכה לכך שהימורים קיימים זמן רב מאוד. נראה שהימורים הם הטבע שלנו.