שפר, שנה, השג את האידיאל. רמת הגנטיקה הנוכחית כבר מאפשרת להורים לבחור את המגדר ואת צבע העיניים של ילדם העתידי. בשנים האחרונות מתנהל ויכוח סוער על האתיקה של תופעת התינוקות "המעצבים".

ערוץ הטלוויזיה האמריקאי HBO עשה סרט דוקומנטרי על זוג נשוי שלא פחד מגינוי פומבי והחליט להשתמש בטכנולוגיה חדשה כדי להגשים את משאלתם ארוכת השנים - להביא בת. חסידה עם אפשרויות רבות.

ד"ר ג'פרי שטיינברג, מייסד מכוני הפוריות, מתמחה בשיטת אבחון גנטי טרום השרשה (PGD). שיטה זו מאפשרת לזהות פגמים גנטיים ומאפיינים נוספים בעובר. האבחון מתבצע בהזרעה מלאכותית לפני החדרת העובר לרחם. רופאים יכולים לגלות בשלב "המבחנה" אילו מחלות מאיימות על התינוק העתידי, בנוסף, הם יכולים גם לגלות את המין ואת צבע העיניים של העובר.

מכיוון שבדרך כלל יש יותר ביציות מופרות חוץ גופיות במהלך ההזרעה המלאכותית, להורים, בעזרת גנטיקאים, יש אפשרות לבחור את העובר הבריא ביותר (ואם ירצו, לבחור את המין או צבע העיניים שירצו). והעובר הזה מוכנס לרחמה של האם לעתיד.

בחירת עובר ממין מסוים תעלה להורים לעתיד החל מ-16 דולר (לא כולל הזרעה מלאכותית). ההסתברות להצלחה היא 390%.

זה יותר מדי?

דבורה ויונתן, זוג מלוס אנג'לס, שכמו מאות אחרים פנו לשטיינברג לטיפול בפוריות כדי לעבור הזרעה מלאכותית. כשנודע להם על האפשרות לבחור את מין הילד ולברר על מחלות אפשריות, הם החליטו לעבור גם PGD.

"זה הגיוני רק אם יש סיכוי לזהות (העובר) מומים שונים וללדת תינוק בריא", הסבירה דבורה.

וחוץ מזה, הזוג תמיד רצה ילדה. נשים חזקות השפיעו על העבר שלהן, אז דבורה ויונתן רוצים לגדל בנות עצמאיות ואינטליגנטיות.

אבל בני הזוג החליטו לא לבחור יותר בצבע העיניים של התינוק, זה נראה להם יותר מדי. בני הזוג עדיין התמודדו עם גינוי מצד בני משפחה וחברים כשנודע להם שהם רוצים לבחור את מין התינוק.

ד"ר שטיינברג צופה שבעוד חמש שנים ניתן יהיה לקבוע אפילו את גובהו של הילד העתידי.

עכברים ותחושות אחרות

תינוקות ה"מעצבים" של היום אינם תוצאה של שינוי גנטי כלשהו. כל מה שהרופאים עושים הוא לבדוק את העוברים ולבחור את ה"טובים ביותר". אבל היום כבר יש טכנולוגיית CRISPR, שמאפשרת להכניס את השינויים הדרושים ישירות לגנום, האמת היא שעד כה זה תקף רק לצמחים ובעלי חיים.

בשנת 2011, ממשלת סין שחררה כספים משמעותיים לפיתוח ביוטכנולוגיה. חלק מהכסף הועבר למרכז הלאומי לחקר מוטציות עכברים בנאנג'ינג. עובדי המכון לומדים לשנות גנים, להסיר מיותרים ולשמור על מבוקשים באמצעות ניסויים ב-450 מכרסמים. בעכברים, למשל, הם מסירים את הגנים שאחראים לקצב הצירקדי, סוכרת או הַשׁמָנָה.

גנטיקאים שאיתם הצליחה הכתבת איזובל יונג לשוחח בזמן צילומי סרט עבור HBO היו משוכנעים של-CRISPR יש עתיד גדול, זה יכול לעזור להיפטר ממחלות רבות, ואפילו לערוך את הגן שקובע את רמת האינטליגנציה (אבל קודם כל יש להם למצוא את הגן הזה).

איזובל מאמינה שככל שמדענים ילמדו יותר על הגנום האנושי, ההורים יוכלו לבחור תכונות מסוימות בצאצאיהם. ואנשים יתמודדו עם הבעיה המוסרית הגדולה ביותר.

דיון באתיקה

מבקרים רבים של ילדים "מעצבים" חושבים שהיכולת לבחור את המאפיינים של הילדים בהחלט תחלק את החברה האנושית, לפי אמצעים כספיים. ברור שעם התקדמות הידע על הגנום יופיעו אפשרויות חדשות וחדשות להורים, ושיטת יצירת הילד "סוהר" בוודאי לא תהפוך לזולה יותר.

התומכים בטכנולוגיות חדשות טוענים כי אי שוויון ההזדמנויות ישן כמו האנושות עצמה, וכי הזדמנויות חדשות הנפתחות להורים טובים יותר לא ישפיעו בשום אופן על מצב העניינים הנוכחי.

בהזרעה מלאכותית לוקחים ביציות מגופה של האישה ומופריות באופן מלאכותי בתנאי מבחנה (במבחנה). העוברים שהתקבלו נשמרים באינקובטור שם הם מתפתחים למשך 2-5 ימים, ולאחר מכן הם מוכנסים לרחם שם הם ממשיכים להתפתח. שיטה זו הופעלה בהצלחה לראשונה בבריטניה ב-1977.

מנקודת מבטם של מומחים לביואתיקה (המדע העוסק בצד האתי של הפעילות האנושית בתחום הרפואה והביולוגיה), זהו סיכוי מטריד מאוד, שבו הישגי הגנטיקה יובילו לשחרור הגזעים הבינלאומיים, בדומה ליריבות בין ברית המועצות לארה"ב במאה ה-20. קיימת סכנה נוספת, והיא אובדן המגוון הגנטי. מומחים חוששים שרוב ההורים ייחלו למלאכים בהירי שיער וכחולים.

גנטיקאים מדגישים כי הדבר החשוב ביותר הוא שהידע החדש ישמש לטובת האנושות, ולא רק כדי לספק גחמות של אנשים ולהעשיר את המרפאות. אין לכוון את הטכנולוגיות של העתיד למטרות "דקורטיביות", כי תחום מדע זה יכול לסייע במחלות תורשתיות רבות.

טוב תחכה

במדינות מערביות כמו ארה"ב ובריטניה, זה לא חוקי כיום לשנות את הגנים של עוברים במהלך הזרעה מלאכותית.

האמת היא שלאחרונה קיבלה קבוצת מדענים באנגליה אישור לשנות את הגנים של העובר כחלק ממחקר על הגורמים להפלות חוזרות ונשנות.

ברוסיה עדיין אסור לבחור את מין הצאצאים בזמן הזרעה מלאכותית, למעט מחלות תורשתיות הקשורות למין.

איזובל יונג מאמינה שלא תהיה עלייה בתינוקות "מהונדסים" בעתיד הקרוב מכיוון שלמדענים יש עדיין הרבה עבודה ומחקר הקשורים לגנום האנושי. אבל מנקודת מבט ארוכת טווח, מחכים לנו שינויים גדולים.

"דיברתי עם ביולוגים ומומחים אחרים שצופים שבעוד 50 שנה נשנה לחלוטין את הדרך בה אנו מתרבים, כך שמין למטרת הולדה ייחשב מיושן", מאמין יונג.