מהנדסים גיאוגרפיים אמריקאים עומדים לרסס כימיקלים המשקפים את השמש מבלון. ניסוי בניו מקסיקו ינסה לקרר את כדור הארץ על ידי פיזור אירוסולים של סולפט.

שני מהנדסים מהרווארד באמצעות בלוןטס מעל פורט סאמנר, ניו מקסיקו בגובה 24.384 מטר, הם מרססים חלקיקים כימיים לאטמוספירה המשקפים את אור השמש כדי לקרר את כדור הארץ באופן מלאכותי. ניסוי טבעי בהנדסת גיאוגרפיה סולארית נועד ליצור טכנולוגיה המדמה את השפעות הקירור של הרי געש המפרישים סולפטים לסטרטוספירה, ובכך להפחית את הטמפרטורה של כדור הארץ. הם רוצים לעשות זאת באמצעות אירוסולים סולפטיים שישקפו את אור השמש בחזרה לחלל.

דייויד קית ', אחד החוקרים, טען זאת הנדסה גיאוגרפית עשויה להיות שיטה זולה להאטת ההתחממות הגלובלית, אך מדענים אחרים מזהירים כי עלולות להיות לה השלכות קטסטרופליות בלתי צפויות על מערכות האקלים של כדור הארץ ואספקת המזון.. אנשי איכות הסביבה חוששים שהמהלך להפוך את הנדסה גיאוגרפית ל"תוכנית ב '"לשינויי אקלים יערער את המאמצים להפחתת פליטת הפחמן.

קית ', שמנהל קרן מחקר בהנדסה גיאוגרפית בסך מיליון דולר שמספק מייסד מיקרוסופט ביל גייטס, הזמין בעבר מחקר של חברת תעופה אמריקאית, שאותה הזמין ליישם טכנולוגיה הנדסת גיאו-ג'י סולרית בקנה מידה גדול, אם הדבר אפשרי. הניסוי האמריקני שלו, שנערך עם ג'יימס אנדרסון האמריקאי, מתרחש בשנה אחת וכולל שחרור של עשרות או מאות קילוגרמים של חלקיקים כדי למדוד את ההשפעות על כימיה באוזון ולנסות דרכים לרסס טיפות אירוסול גופריות בגדלים מתאימים.

מכיוון שלא ניתן לדמות את המורכבות של הסטרטוספירה במעבדה, קית אומר כי הניסוי יספק הזדמנות לשפר את המודל של אופן שינוי שכבת האוזון באמצעות תרסיסי סולפט גדולים בהרבה. "המטרה היא לא לשנות את האקלים, אלא פשוט לבחון תהליכים ברמת המיקרו", אמר קית '. "הסיכון הישיר הוא קטן מאוד."

אמנם אסור שהניסוי יפגע באקלים, אך אנשי איכות הסביבה אומרים כי דוגמנות וחקר השפעות אבק הגופרית שנפלטו על ידי הרי געש זיהו סיכונים סביבתיים עולמיים משמעותיים בהנדסה גיאוגרפית סולארית. "ההשפעות כוללות פוטנציאל לדלדול אוזון נוסף ולהפרעות בגשמים, במיוחד באזורים טרופיים וסובטרופיים - העלולים לאיים על אספקת המזון של מיליארדי אנשים", אמר פט מוני, מנכ"ל סיירת הטכנולוגיה הקנדית של קבוצת ETC. "זה לא יעשה דבר כדי להפחית את רמת גזי החממה באטמוספירה או לעצור את החמצת האוקיאנוסים. והנדסה גיאוגרפית סולארית עשויה להגדיל את הסיכון לסכסוכים בינלאומיים הקשורים באקלים - בהתחשב בכך שמידול הראה כי הוא מהווה סיכון גדול יותר לחצי הכדור הדרומי. "

מחקר מדעי שפורסם בחודש שעבר הגיע למסקנה כי בקרת השמש עשויה להפחית את הגשמים ב -15% בצפון אמריקה ובצפון איראסיה ובמעלה מ -20% במרכז דרום אמריקה.

בסתיו האחרון בריטניה מחוץ לכביש בדיקה של מכשיר בלון וצינורות שיזרמו מים לשמיים עוררו מחלוקת. הפרויקט במימון ממשלתי - הזרקת חלקיקים סטרטוספריים להנדסת אקלים (ספייס) - בוטל לאחר סדרת גזירות ומחאה ציבורית של ארגונים לא ממשלתיים עולמיים, חלקם טענו כי הפרויקט הוא "סוס טרויאני" שיפתח את הדלת לטכנולוגיה נרחבת. קית 'אמר שהוא התנגד לספייס מההתחלה מכיוון שהוא לא ישפר את הידע לגבי הסיכונים או היעילות של הנדסה גיאוגרפית, בניגוד לניסוי שלו.

"אני מברך את ממשלת בריטניה שהופיעה וניסתה משהו," אמר. "אבל הייתי רוצה שהיא תטפל בזה טוב יותר, כי אלה שמתנגדים לניסויים כאלה יראו בזה ניצחון וינסו לעצור ניסויים אחרים. "הגרדיאן מבין שקית מתכנן להשתמש בקרן בחסות גייטס כדי לקיים פגישה ללימוד שיעורי ספייס.