מחקר חדש גילה הקעקועים הפיגורטיביים הראשונים על שתי מומיות מצריות מהמוזיאון הבריטי, כולל הדוגמה העתיקה ביותר הידועה של קעקוע נשי.

הודות לשימוש בטכנולוגיית אינפרא אדום, הוא זוהה קעקוע של שור בר וחיה נוספת עם קרניים (ככל הנראה יעלים) על זרוע המומיה הזכרית, ואילו על הזרוע העליונה א הכתפיים של המומיה הנשית היו מובחנים במוטיבים ליניאריים ו"S".. זהו הקעקוע העתיק ביותר שנמצא על אדם נקבה.

בתמונה למטה, בצד שמאל, תמצאו פירוט של הקעקוע שנצפה תחת אור אינפרא אדום על זרועו הימנית. להלן תמונה של המומיה והקעקוע בתנאי תאורה רגילים.

תמונת אינפרא אדום של מומיה זכר המכונה Gebelein (©המוזיאון הבריטי)

המומיות מתוארכות בין 3 ל-351 לפני הספירה, אומרים ארכיאולוגים, המציעים כי התגלית משכתבת את ההיסטוריה של הקעקועים.

דניאל אנטואן, אוצר לאנתרופולוגיה פיזית במוזיאון הבריטי, אמר בהצהרה כי "השימוש בשיטות המדעיות העדכניות ביותר, כולל סריקת CT, תיארוך פחמן רדיואקטיבי והדמיית אינפרא אדום, שינה את ההבנה שלנו לגבי מומיות Gebelein. רק כעת אנו זוכים לתובנות חדשות על חייהם של האנשים השמורים להפליא הללו. למרבה הפלא, בעוד 5 שנה, הם דוחפים את העדויות לקעקועים באפריקה באלף שנים. "

מומיות שנחנו באופן טבעי, שייך לתקופה הקדם-שושלתית של מצרים, כלומר לתקופה שלפני איחוד המדינה על ידי פרעה הראשון בסביבות 3 לפני הספירה כל העור הנראה לעין של בני האדם החנוטים הללו נבדק לאיתור סימנים של שינוי בגוף כחלק מתוכנית שימור ומחקר חדשה.

המומיה הזכרית, המכונה "האיש של גבל A", מוצגת במוזיאון הבריטי כמעט ברציפות מאז גילויה לפני כ-100 שנה. כפי שציינו מומחים, סריקות CT קודמות הראו שהגבר של Gebelein A היה צעיר (בן 18-22) שככל הנראה מת לאחר שנדקר בגב.

הכתמים הכהים על זרועו, שנראו כמו קווים דהויים באור טבעי, לא נבדקו בעבר. אבל כעת, הודות לצילום אינפרא אדום, מומחים גילו שהכתמים הללו הם למעשה קעקועים של שתי חיות עם קרניים שחופפות מעט. החיות זוהו כשור בר (זנב ארוך, קרניים מורכבות) וכמשהו כמו יעל (קרניים מעוקלות, גבנון). שתי החיות היו ידועות באמנות המצרית שלפני השושלת. הסקיצות אינן שטחיות והונחו מתחת לפני השטח של העור, ומדענים אומרים שהפיגמנט מבוסס על פחמן, אולי סוג של פיח.

מומיה נקבה, הידועה בשם אשת הגבליין יש כמה קעקועים; סדרה של ארבעה מוטיבים קטנים מסוג "S". ניתן לראות אנכית על כתפה הימנית. מתחתם, על הזרוע הימנית, מצאו החוקרים מוטיב ליניארי, הדומה לחפצים שהחזיקו אנשים על כלי חרס מצוירים המשתתפים בפעילויות טקסיות מאותה תקופה.

קעקוע בצורת S על מומיה נקבה פרה-דינסטית מ-Gebelein (©המוזיאון הבריטי)

ליישום קעקועים על גוף האדם יש היסטוריה ארוכה ומגוונת בתרבויות עתיקות רבות. נכון לעכשיו, הדוגמאות העתיקות ביותר ששרדו הן בעיקר הקעקועים הגיאומטריים של המומיה האלפינית המכונה Ötzi (אלף רביעי לפני הספירה), שעורה נשמר הודות לקרח האלפים הטירוליים.

על פי תיארוך פחמן, הקעקועים של Gebelein הם בערך בני זמננו עם Ötz (3370 - 3100 לפני הספירה) ולכן יכולים להיחשב לכמה מהקעקועים המוקדמים ביותר ששרדו בעולם.

החוקרים טוענים שהממצאים הללו מספקים ראיות חותכות לכך שקעקוע כאמנות היה נהוג בתקופה שלפני השושלת של מצרים (בסביבות 4000-3 לפני הספירה) על ידי גברים ונשים כאחד. כמוטיב הקעקועים העתיקים ביותר הידועים, הם תורמים להבנת מגוון השימושים האפשריים של קעקוע בראשית הציוויליזציה המצרית העתיקה ומרחיבים את השקפתנו על נוהג הקעקוע בתקופה הפרהיסטורית.