שירות העיתונאים של המכון הטכנולוגי בקליפורניה הודיע ​​כי קונסטנטין בטיגין, שגילה את כוכב הלכת התשיעי, שמרחקו מהשמש גדול פי 274 ממרחק כדור הארץ.

אמש הודיעו האסטרונום הרוסי קונסטנטין בטיגין ועמיתו האמריקאי מייקל בראון כי הם הצליחו לכמת את מיקומו של "כוכב הלכת X" המסתורי, התשיעי או העשירי, כולל פלוטו, כוכב לכת של מערכת השמש שנמצא במרחק של 41 מיליארד קילומטרים מהשמש שהוא מסיבי פי עשרה. גדול יותר ממסת כדור הארץ.

"למרות שכבר מההתחלה הגישה שלנו לרמיזות לקיומו של כוכב לכת אחר בחגורת קויפר הייתה די סקפטית, המשכנו לחקור את מסלולו כביכול. לאחר זמן מה, קיבלנו יותר ויותר וודאות שכוכב הלכת הזה באמת קיים. לראשונה מזה 150 שנה, השגנו עדויות אמיתיות לכך שהשלמנו לחלוטין את "ספירת" כוכבי הלכת במערכת השמש ", אמר בטיגין, אשר שירות העיתונות מדווח על דבריו.

לדברי בטיגין ובראון, תגלית זו נבעה במידה רבה מגילוים של שני "תושבים" רחוקים במיוחד של מערכת השמש - כוכבי הלכת הננסיים 2012 VP113 ו- V774104, בגודל השווה לפלוטו ובמרחק של כ-12-15 מיליארד ק"מ מהשמש.

ניתוח מסלוליהם של עצמים אלה הראה כי הם נמצאים בהשפעת גוף שמיימי גדול כלשהו שמאלץ את מסלוליהם של כוכבי הלכת והאסטרואידים הננסיים הלא גדולים הללו להימתח בכיוון מסוים.

החישובים של בטיגין מראים כי מדובר בבירור בכוכב לכת "אמיתי" שמסתו גדולה פי חמשת אלפים ממסת פלוטו, וכנראה המשמעות היא שמדובר בענק גז הדומה לנפטון. שנה נמשכת כ 15 שנה. הוא מקיף מסלול יוצא דופן - פריהליו, המקום הקרוב ביותר לשמש, נמצא בצד מערכת השמש בה נמצא האפליום, הנקודה בה כל שאר כוכבי הלכת נמצאים רחוק ביותר מהשמש.

באופן פרדוקסלי, מסלול כזה מייצב את חגורת קויפר ואינו מאפשר לחפציו להתנגש. אסטרונומים עדיין לא הצליחו לראות את כדור הארץ מכיוון שהוא רחוק מאוד מהשמש, אך בטיגין ובראון מאמינים שהם יעשו זאת בחמש השנים הבאות, כאשר מסלולו יחושב בצורה מדויקת יותר.

 מעלה ...