הקרניים הקוסמיות אולי חשפו זה עתה תא נסתר בתוך הפירמידה המפורסמת ביותר של מצרים.

צוות בינלאומי בראשותו של Kunihiro Morishima באוניברסיטת Nagoya ביפן השתמש במיונים (muon), חלקיק בעל אנרגיה גבוהה שנוצר על ידי התנגשויות של קרניים קוסמיות עם האטמוספירה שלנו, כדי לחקור את פנים הפירמידה הגדולה המצרית בלי היה מזיז אבן אחת.

מונונים יכולים לחדור עמוק לתוך האבן ונקלטים בדרגות שונות, תלוי בצפיפות האבן בה הם נתקלים. על ידי הצבת גלאי מיון בתוך הפירמידה ומסביב, הצוות יכול היה לראות כמה חומר הקרניים חודרות.

"כשיש יותר חומר, פחות מיואונים חודרים לגלאים", אמר כריסטופר מוריס מהמעבדה הלאומית בלוס אלמו, שמשתמש בטכניקות דומות כדי לדמות את המבנה הפנימי של כורים גרעיניים. "כשיש פחות חומר, יותר מיואונים יחדרו לגלאים."

על ידי התבוננות בערכי המואונים שהגיעו למקומות שונים בפירמידה ובזווית בה הם נוסעים, יכולים מורישימה וצוותו למפות את החללים בתוך המבנה העתיק.

שיטת חקר זו - רדיוגרפיה של מיון - מושלמת לאתרים היסטוריים רגישים מכיוון שהיא משתמשת בקרינה טבעית ואינה גורמת לנזק למבנים.

מערה מסתורית

הצוות מיפה 3 חדרים ידועים בפירמידה - מחתרת, מלכה ומלך - יחד עם מסדרונות מחברים. הוא הבחין ב"חלל ריק "חדש גדול מעל הגלריה הגדולה, המחבר בין המלכה לחדר המלך. "שטח ריק" חדש זה הוא בערך באותו נפח כמו הגלריה הגדולה. הצוות מאמין כי מדובר במנהרה "גדולה מדי" בגודל דומה לגלריה הגדולה, שאורכה לפחות 30 מטר.

הצוות השתמש ב -3 גלאי מיואון שונים, החל בנייר תחליב הגרעין בחדר המלכה. כמו שהסרט במצלמה נחשף לאור ליצירת תצלום, כך סרט תחליב זה מגיב עם המואונים ומתעד את מסלולם.

ברגע שהסקר הראשוני שלהם הצביע על חלל אפשרי, הם אישרו זאת על ידי הצבת מכשיר שפלט הבזקי אור בתוך הפירמידה במגע עם המוניונים. מחוץ לפירמידה הם השתמשו גם בגלאים המאתרים מיונים בעקיפין - על ידי יינון הגז בתוך המכשיר עם חלקיקים בעלי אנרגיה גבוהה. בתוך חודשים לאחר רישום מסלולי מיון, כל שלוש השיטות אישרו את החלל באותו מיקום.

"זה נפלא," אמר מוריס, חשיפה ארוכה מגבירה את חסינות התוצאות. "מה שהם ראו הוא כמעט סופי," הוא אמר, אם כי זה ידרוש קידוחים ומצלמות כדי לקבוע אם החלל היה חדר שנבנה בכוונה או רק חלל ריק שנוצר על ידי קריסה שנשכחה מזמן.

צוות בראשותו של לואיס אלווארז ניסה להשתמש ברדיוגרפיה של מיואון כדי למפות את הפירמידות כבר בשנת 1970 (מאמר כאן), אך עדיין לא הצליח לזהות "ריקות" חדשות עם הטכנולוגיה של אז. אם התגלית תאושר, זה יהיה החדר הראשון שהתגלה בפירמידה הגדולה מזה יותר ממאה שנים.

"הייתי רוצה להיות שם בפעם הראשונה שהוא דוחף את מקל המצלמה דרך חור קדוח," הודה מוריס. "לא כל יום אנו מגלים תא חדש בפירמידה."