הים מגיב לשינויי אקלים מהר מהצפוי ורמתו עשויה לעלות ביותר ממטר עד סוף המאה.

הוכח כי מפלס האוקיאנוס העולמי רגיש מאוד לשינויים בטמפרטורה הממוצעת של מערכת האקלים של כדור הארץ. במהלך המאה ה -20 הוא גדל בקצב מסוכן והדינמיקה של תהליך זה לא תשתנה בזמן הקרוב.

בגיליון האחרון של ההליכים של האקדמיה הלאומית למדעים פורסמו שני מאמרים החוקרים את תגובות האוקיאנוסים לשינויי אקלים במשך כמה אלפי שנים.

מחברי המאמר הראשון הם מדענים מסינגפור, אירופה וארה"ב, העובדים בהדרכתו של פרופסור סטפן רחמסטורף מאוניברסיטת פוטסדאם. קבוצה זו שיחזרה את הדינמיקה של שינויים ברמות האוקיאנוס במהלך 3000 השנים האחרונות.

לשם כך השתמשו המדענים בנתונים גיאולוגיים ובמשקעים של קליפותיהם של פרוטיסטים ימיים זעירים, חיפושיות פרגריניות, שהובאו לחוף על ידי הגאות ונותרו קבורים מתחת לשכבת סחף.

הם ערכו מחקר זה ב -24 חופים ברחבי העולם, מניו זילנד ועד איסלנד. לאחר השלמתם הציגו הכותבים את התוצאות, בין היתר, למשל, כי התקופה של ירידה קלה בטמפרטורה בין השנים 1000 - 1400 (ב -0,2^oג) גרם לירידה בגובה פני הים בשמונה סנטימטרים משמעותיים.

לשם השוואה, רק במהלך המאה ה -20 עלתה המפלס עד 14 סנטימטרים ובסוף המאה ה -21 היא תעלה עוד כ - 24 - 130 סנטימטרים נוספים, תלוי בקצב הצטברות גזי החממה באטמוספרה.

לאותן מסקנות הגיעו מחברי המחקר האנלוגי שביצעה קבוצת עמיתים רחמסטורף מאוניברסיטת פוטסדאם, בראשות ריקרדו וינקלמן.

חוקרים פיתחו מודל מחשב של השפעות האקלים על מפלס האוקיאנוס והציגו שלושה תרחישים אפשריים להתפתחות במאה ה -21. עליית המפלס ב- 2100 ב- 28 - 56, 37 - 77 ו- 57 - 131 סנטימטרים. הערכות אלה עולות בקנה אחד עם התחזית הרשמית של הפאנל הבינלאומי לשינויי אקלים (IPCC) באו"ם.

עליית מפלס הים נחשבת לאיום חמור על ערים, מדינות איים ומדינות נמוכות יחסית למפלס הים, כמו הולנד או בנגלדש. עלייה של שני מטרים תהיה אסון אמיתי ומיליוני אנשים יאבדו את בתיהם.

עם זאת, מדינות עשירות יכולות להרשות לעצמן לבנות תעלות יקרות, גשרים וסכרים, ובכך לחזק את קו החוף והתשתית שלהן.