השקשוק האינסופי של העגלה פסק. בחור חסון על גב משך בחדות במושכות קבוצתו הכפולה. אם לסוסים היו בלמים, אפשר לומר שהם נשכו. "אוו!" עמום וקללה הגיעו מתוך המכונית, ואחריה כמה קללות. הסחורה המורכבת והמיושרת התכוונה להישאר בתנועה קדימה והגיבו לעצירה החדה בסידור מחדש נרגז. זה הפך ליריב קשה לרגע עבור הבחור המסכן בתוך המכונית.

לצד זרוע חזקה בחולצה משובצת נפתחה היריעה וחשפה את פניו הזועמות של ילד. "מה זה, אבא?" הוא פלט. אבא לא ענה. במקום זאת, הוא בהה בריכוז אי שם מול הכרכרה. מעמדתו, הילד לא ראה דבר, אז הוא טיפס גבוה יותר וגלגל את עיניו. "כן, היא יפה!" הוא בום.

כמה מטרים לפני הפרסות, ממש באמצע השביל, עמד חתול כחול בהיר. היא לא זזה ובהתה במכונית בלי למצמץ. מיד נשמעה קריאת ילדה מאיפשהו: "עמדי, אל תזוזי!" דמות קטנה מיהרה על הסוללה המגודלת שמאלה. היא קפצה לפני המכונית, תפסה את החתול ורצה עד הקצה לצד השני של הכביש. שם היא עצרה, צמודה ברשלנות את החיה לחזה והביטה בעקשנות בשני המטיילים. "ההוא שלי!" היא קראה בזעף.

"תירגעי ילדה," אמר האיש עם המושכות. "אף אחד לא לוקח את זה ממך. הוא רץ ישר לכביש, כדאי שתיזהר ממנו!"

"הוא לא צריך לצפות!" היא נזפה. "הוא מספיק חכם ודואג לעצמו. הוא שומר עליי!"

הוא הביט בה ותהה מה ילדה קטנה כל כך עושה לבדה בצד הדרך. "איפה ההורים שלך?" הוא שאל.

"אין לי! אני לא צריך הורים".

הילד פנה לאביו, הוא לא אהב את התשובה משום מה. "האם נעמוד כאן או שנלך?" אמר בהתגרות. אבל הוא רק הביט סביבו והסתכל בחזרה על הילדה. "מאיפה את, גברת?"

"מרחוק. אתה לא יכול לדעת את זה שם!” היא ענתה בהתנשאות. "אבל כרגע אני גר בהרזדיבל. פחות או יותר."

"פחות או יותר," הזמזם לעצמו, מתחת לזקנו העבה והדום. "הכפר הזה עדיין רחוק מכאן. מה אתה עושה כאן לבד? האם אתה אבוד?'

"אני לא אבודה!" היא כעסה. "ואני לא לבד. את לא רואה?” היא הרימה את גופת החתול הנכנע לפניה, שהתנגד לטיפול הבלתי חוסך לא יותר ממפוח מים. "אנחנו כאן כדי לצוד!"

הוא סימן לה להתקרב והבטיח שהיא לא בסכנה. הוא היה אדם טוב לב לחלוטין, הטיפוס האבהי, ומכיוון שהילדה הייתה צעירה ככל הנראה רק בכמה שנים מבנו, הוא החל לחוש כלפיה אחריות מסוימת. היא הייתה קטנטונת, מלוכלכת, ושערה היה ארוך ומבולגן. היא נראתה לו מוזנחת. וכסוחר שמתעסק בעיקר בבגדים וטקסטיל, התלבושת המרופטת שלה גרמה לו להצטער מעט.

"אני רוז'דן מקאפוס, סוחר. אני לוקח סחורה לעיר לשוק", הוא הציג את עצמו. "יש לך שם?"

"לכל אחד יש שם", היא התנגדה.

"ומה שלך?"

"אני ורדה."

"ורדה. ומה לעשות הלאה?" שאל.

"אין מצב, רק ורדה."

היום התקדם יותר לערב והגברת הצעירה ישבה ליד הקונה, החתולה על ברכיה. מקאפוס הצעיר, הצטופף בחלק האחורי של המכונית, לא היה במצב רוח טוב וכמעט לא היה מרוצה מהנוסע החדש שלהם. הוא ישב התכרבל בין גלילי הטקסטיל הצבעוניים וקרא. הסוחר הזקן החליט להאריך את מסעו לעיר ולעשות מעקף כדי להחזיר את הילדה לכפר שלה. אחרי הכל, הראזדיבל היה ידוע באזור הרחב בזכות הפאב המפורסם שלו U dvů koz, ורוז'דן קיווה במשך שנים שבמוקדם או במאוחר נסיבות מסוימות יובילו אותו לשם. זו הייתה הנסיבות.

בדרך כלל הוא לא נהנה הרבה מבידור. הוא היה, אחרי הכל, אלמן שבילה את רוב חייו בשיטוט בדרכים המאובקות של הקולאות שבפנים הארץ, וגורר את בנו הצעיר לכל מקום אליו הלך. הוא לא התלהב מזה, ולא היה לו מושג קבוע עד כמה זה עשה את אביו נהדר, הוא פשוט לא ידע על משהו טוב יותר שהוא יכול לעשות למען הילד. למרות שטייל ​​בעולם בזכות מקצועו, הוא הכיר בעיקר רק את תליבי נתיבי המסחר ואת האזור הכפרי בטווח ראייה מהם. יתרה מכך, לאחר שנים רבות, המראה של שני חמורי סוסים מתנודדים החל לעייף אותו עד מוות. הוא המשיך לזחול במדינה כמו שבלול, בתקווה שיום אחד אחת מהדרכים הללו תוביל אותו לגאולה או לפחות לשכחה. אבוי, הוא לא הפסיק להתגעגע לאישה. הוא כל הזמן חשב על כמה בדים נהדרים היא יכולה לטוות ובאיזה גאווה והתלהבות הוא מכר אותם לאחר מכן לתושבי העיר ולמה שנקרא יתברך,

כל כך אצילי. הסחורה הייתה מבוקשת ומוערכת והצליחו בגלל זה. עתיד אלוהים פרח באצבעותיה ובעקשנותו. כשנולד בנם, הם קראו לו פריישטין והיו מאושרים. אבל אולי יש רק כמות מוגבלת של אושר בעולם, ואם יותר מדי ממנו נצבר במקום אחד, כוח עליון כלשהו מחליט לחלק אותו מחדש למקום אחר, בחוכמה משלו. אולי.

למרות שעסקיהם נמשכו לאחר מכן והמקומות בנולים נותרו תפוסים, זה מעולם לא היה אותו הדבר. אחיותיו של המנוח, למרות שהיו מיומנות וחרוצות, לא יכלו לספק למכוניתו של רוז'דן איכות כזו שאפילו אדם מבורך קפריזי יעצור בה. בקיצור, הבד איבד מעט מהזוהר שלו, ולבו צנח. כיוון שלא רצה להשאיר את צאצאיו בבית עצוב מלא נשים וחוט, הוא החליט לקחת אותו לסחור ולהפוך אותו לגבר ככל יכולתו. עם זאת, נראה היה שכל שביל עוקב מוביל יותר ויותר בעלייה. הוא לא הודה בכך בעצמו, אבל לילדה המלוכלכת של הסמוך הייתה אותה השפעה עליו כמו ענן גשם תועה מעל מדבר יבש.

"תגיד לי מותק" הוא התחיל אחרי הפסקה ארוכה ומתחשבת. השמיים רק התחילו להאיר. הנוף התנשא לגבעה, אבל חוץ מזה הוא היה סטטי כמו סירת מפרש בלא רוח.

"אני ורדה, אמרתי את זה, שכחת?" היא ירתה בסכין הגילוח.

"רק אל תתחרפן מיד. ורדה, מאיפה הגעת לחיה המוזרה הזו?'

"זו לא חיה מוזרה. אתה לא יודע איך נראים חתולים?'

"טוב," הוא גירד את זקנו. "אני יודע איך הם לא נראים. הם לא כחולים." הוא ראה את פניה הקטנות מתעוותות בחוסר הסכמה. "לפחות מאיפה אני", הוסיף בדיפלומטיות.

"כמובן שזה לא אומר כלום," היא פלטה הערה מהירה. היא העבירה את אצבעותיה בפרוות החיה המבריקה, ואחריה גרגר רך. "כמובן, סר דרדס, אין חתול."

הוא ציחקק, זכה לזעף נוסף. הוא לא עשה את זה טוב יותר עם התנצלות שלאחר מכן. "ומה זה, אם לא חתול?"

"הוא חתול," היא התרפקה במשמעות.

מוחה הילדותי היכה בו טרי כטל.

"אבל הוא לא חתול רגיל", הוסיפה. "הוא קסום."

"קסום!" הוא הנהן בהבנה, אך העדיף לא לשאול יותר. הוא ניסה להעמיד פנים שהוא לוקח את זה כעובדה.

ברור שזה כל כך התאים לה. היא חשבה לרגע ואז הביטה מעבר לכתפה במקומות שבהם נעו בקצב קצבי העורות הגסים שכיסו את היריעה שחסמה את הכניסה לעגלה. היא טאטאה אותם בידה, וכאשר ראתה שפרישטין מדבר בחיבוק ידיים בקצה המכונית, היא רכנה קרוב יותר אל אביו, כאילו היא מתכוונת לספר לו איזה סוד. "הוא עזר לי כשההורים שלי מתו. הוא הציל את חיי ואני שייכת לו עכשיו".

רוז'דן הקשיב ולא ידע מה לעשות עם המידע.

"אבל הוא צנוע ולא רוצה ממני דבר כזה. הוא אומר שמספיק לו אם נצא לצוד ביחד. הוא מלמד אותי איך להשיג אוכל ולא להיתפס. אם זה לא היה בשבילו, הייתי איננו מזמן'.

הטבעיות והשכנוע שבה דיברה על חיית המחמד שלה גרמו לו להעריץ ולרחם בו זמנית. לרגע חשב כמה מאמץ אדם כה קטן צריך להתאמץ כדי להיות מסוגל להתנגד. להיות מסוגל להתמודד עם המציאות הרעבה והאדישה של העולם ולהאמין לפרשנויות של דמיונו. הוא תהה כמה זמן הוא יכול לשמור על חזון חסר דאגות שכזה שבו בעלי חיים יכולים להטיל לחשים ואולי אפילו לדבר. למרות שהם כחולים. כך או כך, לא הייתה לו זכות לשאול אותה את זה והוא ידע זאת.

חלפו עוד דקות, מלאות רק בחריקת עץ של גלגלים ובצלצולים כבדים של אביזרי. ורדה שרטה את סר דרדס על בטנו הלבנה. זה היה למעשה אפור בהיר. בדיוק כפי שחתולים אחרים מכוסים בגוונים שונים של אפור, אוקר או חלודה, הוא היה כחול. הוא היה אפור מהלוע שלו, דרך צווארו ועד לחלק הפנימי של כפותיו, כאילו לבש את הכחול שלו לבוש כמעיל.

רוז'דן חשבה על איך לשאול אותה על הוריה במשך זמן רב. באיזה אופן היא התייתמה. עם זאת, הוא לא ידע אם היא באמת שלמה עם האובדן שלהם כפי שהעמידה פנים שהיא. הוא הזהיר את עצמו להחיות כל נקודה כואבת או, אולי סביר יותר, להכעיס אותה שוב. למרות שהוא אהב את מזגה הילדותי ואולי היא הזכירה לו במובנים מסוימים את אשתו, לבסוף הוציא את המחשבה מדעתו.

בין הערביים הגיעה. "אם אני לא טועה," הוא שבר את השתיקה, "נגיע לכפר זמן קצר לאחר רדת החשיכה. יש לך קרובי משפחה שם?'

"אין לי קרובי משפחה. לא כאן. אני שוהה שם עם נזיר מהקפלה. הוא דואג לכנסייה. לא מעט אנשים הולכים לשם. זה קצת מעבר לכפר, על גבעה״.

"שמעתי שכנסיות מתרוקנות יותר ויותר בימים אלה. אז הכפר שלך מלא באנשים אדוקים?"

"אפילו לא זה. אבל אבא יכול לסדר את זה.” היא מצמצה באורח מסתורי והקונה יכול היה לנחש למה היא מתכוונת. "אתה בהחלט צריך להישאר איתו עד מחר לפחות."

הוא הודה לו על ההצעה, אבל הסביר שהוא מעדיף למצוא מקום לינה בכפר, אולי בפונדק, כשהוא פנוי. אם לא, אומרים שהוא ישן במכונית, כרגיל. "האם הפאב הזה עדיין שם? עם שתי עיזים? אני מכיר אותה באוזן. כל מי שהיה שם שיבח אותה״.

"כן, תמיד. לפעמים אני מוכר לבעל הפונדק את מה שסר ואני תופסים כאן. גם עשבי תיבול לפעמים וכאלה, אבל זה לא משנה. אתה בהחלט צריך להישאר איתנו היום. לטובתך."

מקאפוס צחק והודה לורדה על כך שדאגה כל כך לנפשם. עם זאת, הוא הודה בפניה שהוא כבר לא מחשיב את עצמו כאדם המאמין בעל-טבעי. למעשה, מאז התקרית עם רשעים. הוא המשיך ללכת לקפלה במשך כמה שנים, אבל פחות ופחות, עד שלבסוף הפסיק לעשות את זה לגמרי. כפי שהוא עצמו אמר, הוא לא מצא שם דבר. בלי נחמה, בלי עזרה. האמונה בכוח עליון נרמסה בו על ידי המגפיים הכבדים של היומיום.

"גם אני לא באמת מאמין במה שהנזיר מדבר עליו. ולא אכפת לי מהנשמה שלך. אבל אבא הוא בחור טוב. הוא יעזור לך."

"אבל לא אני ולא הבן שלי חולים. וגם הבנים כאן," הוא החווה בראשו לעבר שתי החיות השסועות הנגררות, "מסתדרים לא רע".

ורדה הטיחה את ידה על פיה באשמה ואז הביטה בעיניו של החתול. "הבנתי את זה," היא אמרה לו. ואז היא פנתה לדמותו הענקית של הקונה. "לא סיפרתי לך איך ההורים שלי מתו באמת."

רוז'דן מאמץ את אוזניו.

"אבא שלי הכין בשמים. זאת אומרת, אמא הכינה אותם, אבל הוא חיפש את זה..." היא גמגמה. היא שנאה לא להיות מסוגלת לזכור.

"מרכיבים?" עזר לה הקונה.

"מרכיבים!" היא צעקה בניצחון. "הוא תמיד נסע, לפעמים רחוק מאוד, וחיפש כל מיני פרחים מוזרים או אפילו חיות, שמהם הוציא אחר כך דברים שונים".

"חולץ...," הוא התפלא.

"לפחות כך הוא קרא לזה. זה כמעט תמיד הסריח בפני עצמו. רק בסוף היה הריח. ובכן, פעם אחת כשהוא חזר מטיול, הוא הביא איתו משהו ממש מוזר. זה נראה קצת כמו סנאי. הוא שמח מאוד על כך.

הוא טען שהוא חיפש אותו במשך שנים עד שלבסוף מצא אותו בכמה ביצות לאורך כל החוף המזרחי״.

"זה נשמע כמו סיפור מרגש."

"כן, היא הייתה," היא העירה באופן ענייני. "אבל זה כנראה היה נגוע איכשהו. כי בקרוב לכולנו נמאס מזה".

עיניו של רוז'דן התרחבו בצורה מאיימת, כאילו הרגיש לאן הסיפור שלה הולך.

ורדה המשיכה לדבר בקול מונוטוני רגוע למדי. "בקרוב, העור של כולם קיבל סוג כזה של כתמים שחורים," היא שלפה את שרוולה, "ככה, אבל אלה הרבה יותר קטנים." מבטו החליק מטה אל העור החלק, מנומר בנקודות שחורות. "כמה ימים לאחר מכן כולם היו מתים".

"מי בכלל?" הוא נבהל.

"את כל. אמא, אבא ואח קטן. וגם השכנים מסביב וכמה חיות. בסוף אמרו שהם שרפו את כל הרחוב שלנו. אבל אני כבר לא זוכר הרבה מזה״.

הוא קפא והשאלה איך היא נשארה בחיים הייתה קלה. ורדה הייתה מוכנה לשאלה כזו. "אני לא יודע. איכשהו הייתי אחד מהאחרונים שעדיין בחיים. אבל אז באו הבריונים והתחילו לשרוף הכל. אז ברחתי. לא כל כך רחוק. לא ידעתי לאן אני רץ בכלל, הכל נראה מוזר ומפותל, כמו חי. זה זז ורצה לאכול אותי. במיוחד שלט אחד, הוא היה ממש נורא! ברחתי ממנו בקושי. אבל בסופו של דבר, עץ אחד ביער תפס אותי. כלומר, אני לא יודע אם זה היה יער. הוא כרך את השורשים סביב רגלי ונפלתי. אז כלום, אז כנראה אני אמור להיות מת. אבל הרגשתי את סר דרדס מלקק את הפנים שלי כאן ואז היה הנזיר. הוא טיפל בי וגם חבש לי את היד השמאלית, אבל אני לא יודע למה והוא לא הסביר לי. הוא אמר שהוא לא יכול לרפא אותי לגמרי. אומרים שעדיין יש לי את המחלה, אני פשוט לא אמות ממנה עדיין. אחר כך נסענו יחד עד שלבסוף הגענו לכאן".

רוז'דן, המסכן לא ידע מה לחשוב. דו קרב סוער השתולל בין הטיפול האבהי שלו לבין האינסטינקט שלו לשימור עצמי. הוא אפילו לא ידע אם להאמין לה בכלל. הרעיון שעכשיו גם הוא וגם פרישטין הקטן יכולים להידבק לא נעים לו בכלל.

"אבא אמר שככל שמתבגרים, קשה יותר להתנגד למחלה", אמרה. "אבל אחי היה צעיר ממני וממילא הוא מת מוקדם יותר. אז אני לא יודעת, אולי הוא טועה.” ואז היא הרימה את עיניה העגולות הגדולות אל הגבר החסון והביטה בפניו. המבט שלו היה לוהט, פלא שהוא לא תפס את גבותיו הצפופות.

היא הניחה את כף ידה על גב ידו. זה לא הרגיע אותו, להפך. "אתה לא צריך לדאוג. אף אחד לא מת סביבי כבר הרבה זמן. אבא ייתן לך את הזין שלו ולא יקרה לך כלום. תראה אותי!" היא סיימה בעליזות.

רוז'דן זיהה שאין טעם להסתכן בדבר. לא משנה אם הילדה הקטנה דוברת אמת או לא, הוא החליט לבקר את הנזיר המכובד בהקדם האפשרי. ולו רק כדי לאמת את אמיתות דבריה הנוראים. הייתה לו דילמה. הוא לא רצה שהילד שזכה לאהדתו כל כך מהר יהיה שקרן ערמומי, אבל הוא גם יקבל הקלה אם שום דבר ממה שרמזה לא יקרה בפועל. הוא הניף את המושכות ושני התחת הגדולים והמבריקים החלו לרעוד מהר יותר.

זמן קצר לפני שהגיעו, הצביעה ורדה על דרך צדדית שהובילה סביב הכפר ישירות אל הקהילה. עד מהרה ראו נזיר בא לפגוש אותם. חזית הכנסייה הקטנה, שעלתה מראש הגבעה מעט מאחוריה, לא עשתה רושם על המבקרים. מימין למשכן ניצב מבנה אבן חד-קומתי עם גג סכך ובצידו אורווה. בצד הנגדי, קבוצת סלעים משופשפים, תקועים לכאורה באקראי באדמה, היו אמורים להיות כנראה בית קברות. לפחות פעם. עכשיו הוא דמה יותר לרעיון מגודל, רופף, של סלע, ​​מישהו שהשתלט עליו. כולו היה מוקף בגדר פשוטה של ​​בולי עץ דקים וחצובים גס.

"אבא, אבא!" קראה ורדה, מנופפת בדמות בכוס אינדיגו כהה ומאובקת, "אני מביאה לך חולים!" ממרחק זה, אי אפשר היה לדעת בוודאות אם הגוון כה כהה או הלבוש. כל כך מלוכלך. העגלה עצרה לבסוף והסוסים נחרו בקול, מותשים מעמל היום.

מולם עמדה דמות דקיקה וגידית, קצת שפופה וכאילו קמלה. לכומר היה אף אקווליני מכור וראש קירח עטור מוך אפור. אי אפשר היה לקבוע בוודאות בן כמה הוא, אבל הוא יצר את הרושם שהוא מפחיד יותר ממה שהוא באמת. בעיניו הבזיקו להבות חסרות מנוח וטמפרמנטיות.

"ברוך הבא לאדנותך בקהילה חסרת החשיבות שלנו. שם על צלע הגבעה מתחיל הראזדיבל," הוא הניף את ידו הימנית במעורפל אי שם מאחוריו, "ואני האב אורמטוג'. עיוור, אם תרצו, שאינו חיוני, כמו שאומרים בקפלה״.

אולי חלף נצח עד שפרישטין הקטן הוציא שוב את ראשו מהמכונית וסקר את המצב. הקונה בירך בנימוס, וורדה, החתולה עדיין בזרועותיה, החליקה בקלילות אל הקרקע. "תפסתי אותם בדרך, בדיוק כשהם עמדו לחצות את הדרדס. ככה מנעתי מהם לעשות את זה!"

לא היה ממש נכון. רוז'דן, בניסיון למנוע אי הבנות, זירז את גרסתו, שהייתה הרבה יותר סבירה. הנזיר כנראה היה מודע לכך שלורדה יש ​​תפיסת עולם משלו ולא היה לו קשה לבחור את המילים של מי ללבוש. הוא התנצל בענווה בפני האורחים החדשים על אי הנוחות ה"קטנה" שאולי הנערה גרמה להם, וביקש מהעבריין לקפוץ למטבח ולהכין משהו צנוע - לקבל את פני הבאים כמובן.

רוז'דן אחז שוב במושכות, תמרן את העגלה ליד האסם ושחרר את החיבור. הנזיר הזמין את עולי הרגל, כפי שכינה אותם בנדיבות, לראות את הכנסייה. בינתיים, הוא הלך לייצב את שני הנהגים שלהם.

הכנסייה באמת לא הייתה הרבה. מכל מקום, לא היה במה להסתכל ופרישטין, מה שהיה בלבו ומה שעל לשונו, עימת את אביו במהירות עם דעתו. האחרון הרגיע אותו בשקט ש"איכשהו נשרוד פה עד מחר" ו"בטח לא נישן פה, אלא בבית" ושוב פנה לכיוון היציאה. הבן המשיך למחות בטענה שהוא לא חולה בשום אופן וש"השקרן המלוכלך" לא האמין לאף מילה שאמר. רק קערת מרק סמיך וטעים להפתיע מחקה מפניו את הבעתו המזלזלת והעקשנית.

לאחר ארוחת הערב, כשרוז'דן, לבקשת הכומר, הסביר מה הוא עושה למחייתו ולאן הוא נוסע, התגלגלה השיחה לחיים בכפר וכמובן לפאב.

"העסק הזה הוא לב העיר שלנו," אמר הנכבד. "בלעדיו, הקהילה שלנו תהיה בכאוס." קשה לומר למה הוא התכוון בכך. הוא קם מהשולחן, נעלם לאנשהו וחזר עם ספל בידו. "ארני," הוא אמר והרים את הכלי בחיוך שובב: "פאסונק, למען המדינה." הוא לקח שני כוסות והניח אותם על השולחן. אחר כך הוא שלח את ורדה להביא עשבי תיבול ומרכיבים אחרים. הוא אמר לה לקחת את הילד איתה, להכיר חברים טובים יותר. מיד גם החתול נעלם.

כשמקאפוס הקטן יצא מהחדר בחוסר רצון ומשפיל, נגרר בידה של הנערה הצעירה והחלשה יותר, הוא הבחין בפרווה הכחולה של דרדס המתנשאת ללא ניע על רקע השמים המתקדרים על רכס גג הכנסייה. הוא בלט כמו איזה קישוט מגולף, שייך לשם מאז ומתמיד. הוא ישב שם, הסתכל למקום מרחוק, ובדיוק כשפרישטין התבונן בו, הוא סובב את ראשו העגול לעברו ועיניו הבזיקו בכחול. הילד קפא. "זה ממש מוזר כאן," הוא התלונן וחשב לעצמו.

"נדרשה עבודה רבה כדי לכונן סדר, אני אגיד לך את זה," הרהר הנזיר מעל הספל הריק למחצה. "כל העניין עמד ליפול, וכשהקפלה שלחה אותי לכאן, בכלל לא שמחתי מזה. שירות הוא שירות, מאמץ מבוזבז. עכשיו בתוכו

אבל אני מוצא את ההשגחה הטבועה בתוכניתו של אלוהים,” הוא הצביע בגדול אל השמיים. "קודמי עזב מכאן לא ידוע מתי, לא ידוע לאן. גם אני אף פעם לא ממש למדתי למה, אבל הגרסה ששמעתי הייתה שהוא עזב את המקום הלא קדוש הזה, צלול תחת משקל המשימה שלו. אה, כן, בני," הוא הביט בפניו של הסוחר החזק, שהיה מבוגר לפחות כמוהו ואולי מבוגר יותר, "החטא והבלבול שלטו כאן." רוז'דן הינהן. הוא היה עייף אחרי כל היום, הוא לא הרגיש סימפטומים של מחלה, וגם סיפורי דת לא היו בדיוק לטעמו. הוא לא יכול היה שלא לפהק, בתקווה שהסלובק יסיק מכך מסקנה. אבל הוא טעה.

מה שבא לאחר מכן היה מונולוג דרמטי על טרנספורמציה וחיפוש וסליחה והבנה וויתור ומי יודע מה. עם זאת, התוצאה הייתה קהילה מתפקדת ומקומות תפוסים במהלך שירותי הדת (שהיה להם גוון כלכלי משמעותי בשוק).

מהפרשנות היא שחררה את הנוסע העייף אל ורדה החוזרת, תלויה בכיסי קנבס. "אלה הם האחרונים. נצטרך ללכת לכפר לקראת הבא", היא ציינה ונופפה בחופן של צמחייה מגוונת. האב אורמטוג' הודה לה והורה לה ללכת למטבח.

"עכשיו אני אכין לך שיקוי מניעה. כוחו של שד, כבול בגופו של היצור הקטנטן הזה," הוא קרץ לילדה, "אסור לנו בשום פנים ואופן לזלזל!"

תוך זמן קצר הוא חזר עם שתי כוסות מהבילות של הנוזל בעל הריח הלא מזמין. כל אחד היה צריך לשתות את שלו, מה שלא נעשה בלי מחאות קולניות מצדו של פרישטין. זה היה הסוף של התיאטרון של היום.

אין מה לשלם, התרופה לא ריפאה, למחרת בבוקר רוז'דן לא קם. הוא בער מחום והזיות. מצד שני, הבן שלו היה במצב רוח רע כרגיל, אז לפחות הוא היה בסדר. אורמטוג' חקר את המטופל ביודעין והחליט שיש צורך בתרופה חזקה יותר. הכתמים שהופיעו בן לילה על העור הפגוע נתנו סימן בטוח. זה רציני. הסוחר המסכן היה כל כך מסוגל לתקשר עד שהבין מה הכומר רוצה ממנו.

בהתחשב בכך שמשאבי הריפוי המקומיים עם האצווה הקודמת אזלו, היה צורך להשיג חדשים ויעילים יותר. זה כלל כמה עשבי תיבול יקרים מאוד וקשים להשגה. למרבה המזל, אפשר היה למצוא אותם - איפה עוד מלבד בפונדק. אולם הכומר הוא מוסד עני והסוחר, כידוע, מוסד עשיר. לכן, האב אורמטוג' התכופף מעל מיטתו של העני המפלמל וניסה לשאת ולתת על פתרון למצוקה זו. ומכיוון שהיה עגלה עמוסה בסחורה יקרה מאחורי הבית, לא נדרשה הרבה עבודה לקונה במצב חצי מודע שלו

לשכנע אותו להקריב חלק מסליל המשי הזה למען הישרדותו. עם זאת, פרישטין לא אהב את זה אפילו קצת והתעקש שלא יזוז צעד אחד מורדה, שהופקדה על משימת החילוץ. היא העמידה פנים שזה לא מפריע לה, היא רק הזהירה את הילד לא להאט או להפריע, וזה לא בלי קרע קל, אבא גוסס, לא גוסס.

ורדה קפצה על המשאית ותפסה את הגליל הראשון שהצליחה לשים עליו את ידיה. עם זאת, פרישטין לא עמד בזה, הוא צעק: "זה לא בטעות", ושוב החזיר לה את זה. הוא חיטט במטען בעצמו זמן מה עד שמצא אחד שהוא מוכן להקריב קודם כדי להציל את אביו. ורדה חייכה ומילמלה משהו בסגנון, "אולי זה יצליח, אם כי זה יהיה טוב יותר", והם יצאו לדרך בקצב צועד לתוך הכפר.

כפרים - זה היה יותר כמו עיירה קטנה. לפי אמות המידה של הנערה, מכויל לכלול את העולם הרחב והמטרופולינים הצעקניים שבתוכו, זה היה ספוג. עם זאת, עבור המקומיים, זו הייתה העיר.

"איפה החתול שלך?" פרישטין לא יכול היה לעמוד בפני הדחף לתקוע את בת לוויה שלו, בעודו פירש את נוכחותה בעצמו. "הוא נתקל בך שוב?"

"טיפש שכמותך!" היא התנפלה עליו מעבר לכתפה. "סר דרדס עושה מה שהוא רוצה, הולך לאן שהוא רוצה ומתי שהוא רוצה. הוא לא מתרוצץ, הוא חוקר, הוא מחפש. הוא צד. וכשצריך, הוא תמיד יכול להיות איפשהו בקרבת מקום. אין ספק שיש לו יותר שכל ממך״.

"איכשהו אתה מאמין, זה רק חתול."

יש לו גלגול אחד על הראש. הוא לא יכול היה שלא לאהוב את זה. הוא זינק לעבר התוקף, ילדה או לא, בצרחה. ההפתעה שלו הייתה גדולה עוד יותר כאשר נחת מיד על גבו על הדשא היבש כל כך חזק שהוא התנשף לכמה שניות. צווארו נלחץ בכאב אל הקרקע על ידי הברך שלה. הוא מחה בקול דק במין רטינה וצפצופים. הוא רק רטן והתכווץ זמן מה לפני שהבין שזה לא שווה את זה. הכעס שלו לא עזר לרגליו.

"אתה חלש כמו שאתה טיפש!" היא התפרצה לעברו. "אני בטוח שלא תשרוד לילה אחד בטבע. אלא אם כן יש לך מישהו כמו דרדס איתך. אז אולי כן." היא שחררה אותו. "קום ואל תתעכב." היא צעדה במורד הגבעה, לא אכפת לו שהוא היה צריך לעשות משהו כדי להסתדר לפני שהיא תעלם מעיניו.

הרזדיבל תמיד הייתה עיירת כורים. בסמוך, במשך כמה דורות, היה מכרה פתוח, מדורג בצלע הגבעה של השכנה.

גבעות. במקום כרו עפרת טריפלציט, שעובדה לטריפלציט במפעל ההיתוך המקומי. לאחר מכן היא נמכרה ברחבי האימפריה כמתכת נדירה שהיווה חלק מסגסוגות רבות המיועדות לשימוש צבאי או תעשייתי. אפילו האלכימאים המשיכו למצוא לו שימושים חדשים בניסויים שלהם. עם זאת, אלה הוכיחו בעיקר שהם משרתים את עצמם לחלוטין. כך או כך, העובדה ששריון טריפלציט שלם ניתן לראות רק מרחוק, עטוף על איזה גנרל שהיה ידוע כמי שמתרחק בדאגה מהמולה של הקרב, היא דוגמה ממחישה למחירו של חומר גלם כזה. לפחות בימים שעוד הייתה מלחמה.

אם לא יותר, אפשר לפחות לומר שהעיר משגשגת. מסיבה זו גדלה גם חשיבותו כמוצא לסחורות מיובאות. את הדוכנים הראשונים עם מוצרי נצרים, כלי חרס או נפחות כבר ניתן היה לראות מול הכפר. עיניו של פרישטין היו על העצירות ולא יכול לחכות לספר לאביו איזו הזדמנות עסקית הוא גילה כאן.

הסמי-טריילר עצמו, אולי ראוי לומר הכיכר, נבע מהטופוגרפיה המקומית ונוטה לדרום-מזרח בשיפוע מתון. בקצה העליון שלו ניצב הפונדק U dvů koz, עם שלט מבוצע בצורה מבריקה בגילוף. קומת הקרקע הייתה מוקפת בקיר אבן מסיבי, והקומה העליונה בנויה מעץ כהה עשוי קורות עבות.

"חכה כאן ותראה", ציוותה ורדה בנימת פקודה למשרת סורר. ברור שהיא לא התכוונה להתווכח על שום דבר. לפני שהמטען החבוט שלה הספיק לגייס מילות מחאה, היא הייתה בפנים.

באותה תקופה המקום היה ריק, למעט כמה קיומים אבודים, שבורים ומפוזרים בפינות, וקבוצה אחת של מתווכחים מסתוריים וחשובים ביותר למראה שאו שתכננו רצח או תכננו הפיכה לאומית.

"שלום סופגניה!" היא בירכה והשליכה בעליצות את הגליל היקר על הבר. בעל הפונדק ובעל העסק, בוז'יהוד קובליז', היה אדם מכובד. המסחר במסבאה עבר במשפחה. זה היה משהו כמו להיות ילוד. האדם נולד כבעל בית, ואף אחד לא עלה בדעתו שהוא צריך להפוך למשהו אחר. הובלת מפעל כזה לא היה מקצוע, אלא משימת חייו של מי שאלוהים הפנה אליו את אצבעו וקרא: "את!". אם מישהו חושב שמדובר במלאכה על טפיחת בירה וצליית חזרזירים, הוא טועה. בוז'יהוד היה מעין תא מרכזי. מוקד עצבי ואיבר חישה גדול באחד. הוא ראה, שמע ונזכר. היה לו מה שנקרא מודעות מורכבת. הוא לא היה מניע דברים במובן זה

יוזמה, אך שימשה בדומה למרכזייה טלפונית. הוא חיבר את כל הכבלים האפשריים אחד לשני ותמיד ידע לאן כל שקע הולך. מידע, מציאות, סחורות מולבנות שמש, בקיצור, כל מה שהציבור היה צריך, זרם דרכו.

והזבל הקטן הזה, כפי שאהב לקרוא לו ורדה, היה אחד האנשים הבודדים שהוא הרשה לקרוא לו קובליז'קה. זו הייתה אחת התכונות הנפלאות שלה. היא מעולם לא ביקשה דבר ומעולם לא הרשתה לעצמה. היא פשוט עשתה את זה ואיכשהו יצאה מזה. אולי העובדה שהיא יכלה לחשוב ולפעול במהירות שיחקה בזה חלק. לפני שהאדם המדובר, שהופיע בעינית שלה, הבין מה בעצם קורה ולפני שהמוח שלו חישב תגובה נאותה, זה בדרך כלל נגמר. אם לומר את האמת, הילדה עם חברתה בעלת הארבע רגליים הייתה תעלומה לכולם. יום אחד היא הופיעה כאן, עוררה מהומה, ומאז היא הופיעה כאן כמו יונק דבש, מרחפת מעל חופת היער.

ערב אחד, פתאום, היא הופיעה בפאב מלא וניסתה לשדל משהו מהסופגנייה שבה יוכל חברה הכחול להרטיב את לשונו היבשה. חתול כזה כמעט ולא ראה אף אחד מהנוכחים ועד מהרה הוא עמד במרכז תשומת הלב, כשהלעג הפך לקסם. למרות שהיא כנראה לא חשבה כך בעצמה, היא הייתה מספרת סיפורים הגונה, וכשמישהו שאל אותה מאיפה היא בעצם באה ומהי החיה, היא יצאה לסיפור הנורא שלה בענייניות ובמחויבות רגשית של הִיסטוֹרִיוֹן. ובדיוק כמו במקרה של רוז'דן מקאפוס, התדהמה התחלפה בחמלה ולבסוף באימה. עם זאת, אבא מסויים אורמטוג' נכנס למשחק, שנאמר שהוא פקיד חדש מהקפלה, עם התרופות המופלאות שלו, והכל התהפך לטובה. חוץ מזה, הכנסייה כבר לא הייתה ריקה מאז, וכולם הקפידו לשמור על יחסים טובים עם האב.

סופגניית בעל הפונדק הייתה בחור שמנמן וורדרד לחיים, והשם התאים לו וגם לסינר המשובץ המשומן שלו. הוא חייך בחום אל ורדה, שאל איך הדברים מתנהלים, מה חדש ומה יהיה הפעם.

"אז יש לך אורחים?" הוא צחק. "שמח לשמוע את זה. איך הם מסתדרים?'

״בטח לא יגידו הרבה.״ היא הצביעה על גליל הטקסטיל הארגמן. "כמה זה עולה?"

בוז'יהוד חשב לרגע ובחן את הסחורה. הוא הודה שהוא נראה ללא רבב ובוודאי שלא תהיה לו בעיה לשלוח אותו הלאה. "כמה הם סוחבים?" הוא שאל.

היא הסבירה לו איך העניין ומלבד העובדה שהוא נתן לה את כל מה שביקשה, אמר שהם היו רוצים לראות כאן קונה כזה לעתים קרובות יותר. היא ענתה שהיא תגלה מה אפשר לעשות ו

היא ביקשה משהו לטעום מעל. "יחסים טובים, אתה מבין," היא חייכה, תפסה גוש מרציפן ונעלמה כשהיא הופיעה.

מול הפאב היא דחפה סוכריה לידיו של פרישטין עם ההערה: "פיצוי" והם יצאו לדרך חזרה לבית הכומר.

השעה התקרבה לצהריים שטופי שמש כאשר אורמטוג' הכין מנה שנייה ומשופרת למטופל שלו. ההזיות פסקו ורוז'דן נרדם לסירוגין וקרא לתוך חצי חלום. אולם לפי הערכתו של מניך, יעברו עוד מספר ימים עד שהגילויים ישככו מספיק כדי שיוכל לקום מהמיטה. נוסף על הכל, יהיה צורך לתת את התרופה במינונים גדולים יותר ולחזק את השפעתם על ידי ביצוע מספר טיהור קדוש וכמובן טקסים יקרים, שידרשו החלפה של פריטי סחר יקרי ערך אחרים.

כאשר סיים פרישטין לקונן ולדחות כל דבר שמקרב אותם לעוני, הוא התאגד והלך לבחור עוד כמה חלקים, פחות חיוניים, מתוך המלאי של אביו, המיועדים להחלפה. לעת עתה, הכומר עשה את תפקידו הכוהני וורדה, כהרגלה, נעלמה לאנשהו.

לאורמטוג' הייתה שיטה משלו לשמור על סדר בעדר שלו. לכן הוא נכנס להולפורט עם בוז'יהוד קובליז'. לשניהם הייתה דעה דומה לגבי איך צריך להיראות דו-קיום הרמוני של גופים עסקיים. הבסיס לפילוסופיה שלהם נעוץ בעובדה הפשוטה שלאנשים יש את הצרכים שלהם ולכל אחד יש שלד בארון שלו. ואם לא, תמיד אפשר היה לקנות שלד כזה, לזה היו מנופים. המערכת כולה פעלה על פי הדיכוטומיה של הטבע האנושי; טבע הגוף וככלל טבעה המנוגד של הרוח. או מצפון, שבדרך כלל הספיק. בנסיבות אחרות, שני האדונים הללו עשויים היו להפוך למגלי הזרם החשמלי. כל אחד מהם חיזק את אותו חלק מהפוטנציאל של הלקוח, ששביעות רצונו הייתה בתחום שיפוטו, ואלה היו בקוטביות הפוכה לחלוטין. לא קשה הרבה יותר ליצור פיתוי לאדם מאשר להחדיר בו לאחר מכן חרטה, במידת הצורך בתרומת אמצעי תמיכה מתאים. השביל בין הפאב לכנסייה היה מדורג היטב והליכה נעשה קל יותר. הרי על כל דבר אפשר למכור וגם לסלוח, במיוחד אם הנפגע משלם על כך היטב, כי שיעור הפדיון עומד ביחס ישר לסכום שהופק (שמושקע לאחר מכן בפרויקטים לתועלת הציבור). התוצאה הייתה מודל כלכלי פונקציונלי באופן מפתיע. לסופגנייה היה לקוח רווחי ולאורמטוג' פושע שחפץ בביטול. דוגמה

שיתוף הפעולה שלהם יהיה המקרה של הכורה הבכיר, עוזר מנהל המחצבה ומנהיג המשמרת, Ubaště.

לאובאשה הייתה הבעיה הרגילה של גבר שכיר, פחות או יותר - די יותר, בגיל העמידה. עם זאת, הכרזה על שגרה תהיה לא אתית.

"כל כך לא נאמן, אתה אומר?" האב אורמטוג' הינהן באהדה. "אל תאשים את בנה, היא בהחלט לא פועלת מתוך כוונות רעות", הוא פסע חגיגית במעבר בין ספסלי התפילה. "אולי זה רק ביטוי לייאוש שלה שהקשר שלך נופל קורבן למשימת הכרייה שלך. אתה עובד קשה מדי," הוא הרים את אצבעו. הוא הסתובב אל פניו. "אל תדאג, הכל יסתדר" הוא הניח את ידו על כתפו. אחר כך התרחק וכתב פתק קצר, חתם אותו ומסר אותו לכורה. "קח את זה לבעל הפונדק," הוא הושיט לו את המכתב, "אל תדאג לכלום, לך תהנה הערב ובטח בהשגחה אלוהית."

למחרת הגיעה גברת Ubašťová בריצה, לוהטת ואדומה כמו לבנה שזה עתה נשלפה, קוננה, וכשסיימה פרצה בבכי. הכומר, שלא ידע דבר על מצבה, פרץ באמפתיה והבנה מקצועית. כפי שהתברר, איזו בחורה צעירה ומסודרת התחברה אתמול לאובשט הזקן ב"שתי העזים" ואיך אמרו שהיא נמצאת עם הזקן. על מה היא דיברה, איזה חתיכת אדם הוא, איך יסתלקו יחד ותוליד לו גדוד מוכן; הוא פרץ החוצה כמו סכר פרוץ.

הוא הסביר לה בקפידה כיצד בעלה מגלם תכונות גבריות בעיני נשים אחרות. הסקרמנט של סוד הווידוי אסר עליו לדבר בשמו, אך הוא הבטיח לה שהשפעת הכריזמה האבהית של בעלה על נשים צעירות היא ניכרת. הוא סיים את נאומו הקצר בשיעור לא ספציפי על מה שרואה הכול יכול הולהולוקן הגדול, כמה הוא נוכח בכל מקום וצודק. העובדה שבאותו רגע נראתה Ubašťová מצטמקת והופכת לשקוף נעלמו מעיניו. עם זאת, הוא שאל אותה עם עיטור מקודש אם יש לה משהו על הלב שהיא רוצה למסור לו. כביכול, הוא הרגיש זה עתה רטט אלוהי, שהיה פרפרזה על הנקישה של הטחנה האלוהית. לבסוף, הוא הזמין אותה לשים את אוזנה אל קיר האבן הקרה. כשנשאלה אם היא שומעת משהו, ענתה נכון שלא, וקבעה את דבריו: "הקירות הקדושים של המשכן לעולם לא יבגודו ולא יבגודו", אמר, ענן של כבוד מתנוסס סביב ראשו.

היו שתי דרכים בסיסיות להשיג סליחה וגאולה. הראשון, המיושן, כאשר הנדון הודה בכל, קיבל הפטר ושילם מעין דמי טיפול. הדרך השנייה, המודרנית, נהנתה מפופולריות גוברת. בעל העניין שילם את הסכום המקסימלי האפשרי, שהיה על פי מצפונו

כפרה נאותה על עבירתו (ואיזה שופט הוא יכול להיות), והכומר בכוחו ערך לבסוף טקס, אנונימי לחלוטין, בו שוחח עם הכל יכול שנמצא בכל מקום וטיהר את העני הפגוע מחטא.

הודות למשאבי האנוש של Božihod Kobliž וההטיה הדיסקרטית של Žaluzjev Ormetoj, נמצאו פתרונות ביעילות והרווחים זרמו מהם. הם היו קוראים לזה טובת הכלל. פחד וצביעות יכולים לקרב בין אנשים. לזמן מה, לפחות.

במהלך הימים הבאים, מכוניתו של מקפוס הפכה קלה יותר, אך מצבו החל סוף סוף להשתפר. ורדה בילתה את רוב זמנה מחוץ לבסיס בפעילויות שלצופה נסתר ימצא מוזרות, אפילו חשודות. הצופה הנסתר (אך רק לפי דעתו) היה פרישטין. הוא החליט לקבל הוכחה לבגידתה של ורדה. אולם צירוף מקרים מעצבן גרם למטרה שלו פעם אחת לחלץ אותו מביצה בתחתית גיא, בפעם אחרת כדי לחלץ אותו ממלכודת שזרקה אותו לכתר של עץ במקום למשחק, ולבסוף. לחלץ אותו מחזיר בר. לא הייתה שום שאלה של ידידות.

---

בינתיים טיפלתי באפוטרופסות המדינה על שני יתומים חדשים והרבצתי לרועה/קצב אחד כביכול, מה שהתברר כפעילות פורייה למדי. העובדה שאנשים גונבים, גוזלים, מתחמקים ממיסים ומסתירים זאת היא ביטוי של הטבע האנושי באותה מידה שהיא סימן לחברה בריאה. כשהם יתחילו לעשות את זה בפומבי יום אחד, זה יהיה מצחיק. זה כנראה יהיה כאשר שום מאורה או מאורה לא גדולה מספיק כדי שהשלל יתאים לתוכה. אז לא יהיה צורך במגיהים, אלא במומחי שיווק שרק יתנו לכל העניין שם הולם. כידוע, מה שלא ניתן להסתיר כראוי יש להראות בצורה בולטת ככל האפשר, כי רק אז זה הרבה פחות חשוד. כמובן שצריך מדבקה צבעונית גדולה שבלעדיה יהיה חסר קסם. מישהו יצטרך להתחיל לחשוב ולהעלות השערות על זה ובעיקר לשאול שאלות. להיסטוריה פשוט אין מקום לאנשים כאלה. וגם אם, תיקון אחד או שניים של היסטוריון יצירתי יעשה את העבודה. זו פשוט עובדה היסטורית.

ממרחק הערפילי של השנים הראשונות להכשרתי, שעדיין התנהלו תחת שרביטם של עושי הקפלה, עלה בי זיכרון. זה היה זיכרון של שמועה שהנזירים לחשו ביניהם רק בשביל הכיף, בדרך כלל זמן קצר לפני שהם שקעו במעמקי התסיסה של הספל האחרון שלהם, אי שם בשעות הבוקר הקטנות.

היא סיפרה את הסיפור כיצד בזמנים שאיש אינו זוכר, בארץ שאיש אינו יודע היכן היא שוכנת, חיה אומה. לעם הזה היה שליט שאיש לא יודע את שמו. ואולי אפילו העם הזה לא הכיר אותו. אף אחד לא בחר את השליט הזה, הוא סוג של בחר את עצמו. אמרו שזה בגלל, לפחות כפי שאני זוכר במעומעם, הוא גר לבדו על גבעה גבוהה והאחרים גרו מתחתיו בעמק, כך שהיתה לו נוף טוב של כולם. כולם נהנו בערך באותה מידה, וזה אף פעם לא דבר טוב. פעם מישהו חשב, כנראה מתוך שעמום, שהאדם השני מצליח יותר. שיש לו שדה גדול יותר, או אישה יפה יותר, או פחות מים בבית, או מה אני יודע. עד מהרה האומה כמעט נגמרה. השליט ראה שזה לא ימשיך ככה ואיזה סוג של שליט הוא יהיה אם לא יעשה משהו בנידון. הוא התחיל לקרוא לאנשים מהגבעה שלו, אבל הם לא יכלו לשמוע אותו בגלל הרעש. הגן המעוצב שלו היה טפיל במשך זמן רב. הוא החליט להדליק אותו והדליק אש גדולה שנראתה מהעמק. אך מעטים הבחינו בו ורק אחד מהם החליט לחקור את התופעה המוזרה. כשחזר מאוחר יותר, הביא עמו עשרה כללים למיניהם, לפיהם כולם צריכים להתחיל לנסוע מהר, אחרת אמרו שהוא בצרות. אני מניח שאלו היו כללים טובים כי זה עבד לזמן מה. לא היה עוד גניבה ורצח וציד אחר אשת השכן. אז זה היה גניבה ורצח ויללות כל הזמן, אבל קצת סמוי. אז זה פחות או יותר עבד. אבל היה חסר כלל אחד. ומכיוון שזה לא היה אסור, מישהו התחיל לשאול. יום אחד נעלמה הארץ ואיתה העם ושליטו.

ניסיתי להיזכר בנקודה המצחיקה שגורמת לסיפור להידבק בין הנזירים עד היום, אבל כמעט אף אחד מפוכח לא זוכר אותה.

התכווצתי. איך ולמה נזכרתי בזה פתאום חמקתי ממני. דברים כאלה קרו לי מדי פעם. זיכרון מאובק ללא הקשר, ממש כמו תמונה מחלום, ללא התחלה, ללא סוף.

זה נכון, לפעמים שכחתי את עצמי. אולי בגלל זה החלטתי לעזוב את המטה ולהתמזג עם העולם שבחוץ. הרגשתי כאילו אותם פנים, עיניים, מבטים כובלים אותי. הם התבוננו, התבוננו. הרגשתי עטופה מדי במבנים שלהם, כאילו הייתי חלק מקובל מהם

עוֹלָם. הייתה להם המערכת שלהם וחיו בה. הכל היה צריך להתאים. לפעמים הרגשתי תחושת עקצוץ בחלק האחורי של הצוואר. כשיצאתי זה הפסיק.

טוב שהם עדיין צריכים מספיק אנשים כאן. כך או כך, העבודה הזו יכולה לשמש כתירוץ לכל דבר בעת הצורך. כמובן, כבר מזמן ויתרת על חייך, אתה יודע ולא עושה דבר מלבד שירות, ובמוקדם או במאוחר מישהו כנראה יהרוג אותך. אבל עדיין יש הרבה רגעים שבהם אתה מכבה אותו ומסתכל על השמיים. הם הבזקים חולפים, נשימות קצרות לפני צלילה נוספת אל העומק השחור-קר. האשליה החולפת של חופש שבה אתה מנופף בכנפיים ומתרומם מהקרקע לפני שאתה מבין שאתה לא יכול לעוף והאשליה נעלמת.

זה כמו לרקוד על חבל דק. רק תשאל שאלה אחת שגויה ואתה מפליג. לכן, אני לא שואל מדוע לאשליה, שהיא חולפת, יש השפעה כל כך מועילה ולמציאות אין את התכונה הזו.

הסטתי את עיניי מטיילת הצארים האפורים שנתלתה כמו שטיח מופשט לפני הפנורמה הזהובה של קשת השמים המערבית והזמנתי את ציוד הנסיעה שלי למצב נוח יותר. העבודה מחכה.

---

טקס הערב של האב אורמטוג'ה היה ללא ספק מוצלח. קבוצה של מאמינים, או מעמידים פנים שאינם מאמינים, עזבו את מקומותיהם באופן מסוים. בוז'יהוד קובליז', שכמובן לא הלך לכנסייה, עדיין התכונן לגאות ב-U dvů koz, כי למעבר הפתאומי בין סביבת הקודש למסעדה הייתה השפעה דומה לאמבטיה קרה לסירוגין בסאונה חמה.

בינתיים, בכיר מקאפוס היה חכם מספיק כדי לבדוק את שאר המטען שלו. היו לו רק זכרונות מקוטעים מהימים האחרונים, וזה היה מעבר לכוחו לזהות מה שהיה רק ​​פרי מוחו הבלתי-מודרני. בכל מקרה, הוא חווה מה שניתן לתאר בבטחה כרגשות מעורבים. אלמלא האווירה הרוחנית כאן וסגולותיו הכנסייתיות של מארחו, היא הייתה נחשבת לקורבן של פיגוע כמעט שוד. עם זאת, הוא זכר את הדיווח של בנו על השוק המקומי והתכוון לחקור את ההזדמנות לעומק. הוא קיווה שלפחות יפיק תועלת מהמצב.

פרישטין, שהושפע מהתפתחות אירועי הימים האחרונים ובמיוחד מניסיון ההצלות המרובות שלו, אילץ את עצמו לבלוע חלק מגאוותו הגברית העילאית. בהדרכתה של ורדה, הוא לקח משהו כמו קורס הישרדות בשבילו

מתחילים (וגם גנבים, כפי שהיא כינתה אותם) וראו בכך הצלחה שהוא שרד את זה. לדבריה, זו הייתה מהות העניין.

---

ישבתי בספסל האחרון והתערבתי בקהל. הערכתי את כישורי הדיבור של הכומר. לא היה ספק שהוא חשוב לקומונה המקומית. לא חסרה לו יכולת שכנוע, רהיטות או סוג של כריזמה. בנסיבות הנכונות, יכול היה להיות לו קריירה מצליחה. הוא יכול להיות סוג המניפולטור הדרוש במעגלים הגבוהים של כל ארגון. קפלה במיוחד. אנשים מכישרונותיו קיבלו החלטות, הצליחו לצבור ולפעמים אף לשמור על כוח. לא ממש כמוהו, בעצם. אולי היה חסר לו גורם מכריע אחד - שאפתנות. אחרת, הוא כנראה לא היה מרוצה ממקום העבודה המתפורר והנזקק הזה, שכבר ממילא איבד את ההסמכה התקינה ואת חבורת הילידים המקומית מזמן.

הוא קרא מתוך הכתובים בעניין, קרא ספרות ותפילות באצילות דרמטית, כמעט שחקנית, והשתמש בהגהותיו הרבות כגשרי חמור לרמזים נסתרים, אותם שלח לאנשים ספציפיים במבט מתחת לגבה מורמת. לא היה לי ספק שרק מקבל התגובה הבין את המשמעות האמיתית שלה. כמעט האמנתי לו בעצמי שהוא כומר אמיתי.

חלל הספינה, אם ניתן היה להשתמש במונח זה, התרוקן. גבו של אחרוני ה(לא) מאמינים נסוג אל תוך הדמדומים, והדממה הנולדת בין קירות האבן צלצלה.

הכומר אסף את צרכי עבודתו מהדוכן והסתובב עסוק בכנסייה פה ושם.

"שירות משמעותי", יזמתי את הקשר.

הוא הרים את עיניו לכיווני והאט את פעילותו. ברקע פניו נדמה שחלפו כמה הבעות סמויות, מהן הוא עצמו נאלץ לבחור נכון. "אחי," הוא דיבר. "למה אני חייב ביקור נדיר שכזה?"

"נסיעות בהזמנה", הרמתי ידיים. "בטח אתה יודע את זה בעצמך."

"אה כן, בטח," הוא הרים את זוויות פיו במאמץ נסתר. הוא אחז את הספר בכף ידו והתקדם לעברי.

"אז היית מרוצה מהשירות?"

"כן בטח. הלוואי שפספסתי את ההתחלה. התגנבתי רק במהלך הקורס. השתדלתי לא לעשות רעש״.

הוא עצם את עיניו, משהו עבר במוחו. "כן, שמתי לב לתנועה כלשהי. אור הערב הנופל כאן מבעד לרוזטה הישנה הזו," הוא הצביע על החלון העגול שמעל הכניסה, "מעיר צללים רבים".

הנהנתי בהסכמה.

"אז!" הוא פלט אחרי הפסקה עצבנית. "תישאר? אפשר להציע לך ללגום מהמנזר? אם אתה נוסע, אין ספק שיש לך סקירה כללית, ואני אוהב לשמוע מה חדש שם בחוץ''.

"כן, אני שמח," אישרתי.

אחר כך הוביל אותי אל האפסיס והביא שני כיסאות מהקידושין, אותם הציב סביב המזבח. זה היה שולחן מרובע פשוט מאבן עם לוח מונוליטי חלק מלמעלה, והוא שימש גם לנו כשולחן.

במשך זמן מה פשוט התבכיינו על שטויות בכנסייה, כפי שחברים אמיתיים בקפלה לעתים קרובות ואוהבים לעשות. ברגעים כאלה, הייתי המום מהרעיון המדכא של הפשטות הצבועה של החיים שהם מנהלים ולעתים קרובות מסתתרים מאחורי מסך הסדר הדתי, שנבנה לתצוגה פומבית. זה היה ריק ושומם בצורה בלתי נסבלת.

שחררתי את הפתק הרשמי שתמיד התחיל לזחול במעלה צווארי. הושטתי יד וטפחתי על כתפו. "אפשר לקרוא לך בשמך, האח אורמטו?"

הוא צחק. הוא לא התנגד. "יהיה לי כבוד, האח בולאכיכר", ענה באותה מידה בחוסר כנות, בדיוק ברוח השיחה.

הנהנתי ורוקנתי את תחתית הכוס מהלחות שנותרה. "אני שמח שאנחנו מסתדרים." הנחתי את הספל על המזבח. הד הפח נמוג לתוך סביבה קצרה. "כי אתה לא כומר יותר ממני."

הוא נע לאט מאוד. גם הוא סיים את המשקה שלו. הוא לא נראה מופתע. זה היה ברור. הוא חייך. "אנחנו נראים דומים. אתה לא חושב... אחי?"

היה רגע של דממה שנשמע כמו האוויר שנפרץ על ידי להב קר.

"הם שלחו אותך?" הוא אמר לאחר רגע דבילי מלא רק במבטים ריקים.

"לא ממש," עניתי. "אבל הם הזכירו אם היה לי את זה בדרך."

הוא הנהן. "היית צריך לראות איך זה נראה לפני שבאתי. הבאתי את כל העיר הזאת ביחד. בטח," הוא הניף את ידו, "כדי שהיא נשפכת, אבל עדיין."

זה נשמע קצת מתחנן ונואש, אבל המשכתי להקשיב.

"זה היה נטוש ורעוע." הוא סרק את הקורות המתפוררות. "אני לא יודע מי השאיר את זה כאן ומתי. כמובן שנדרשו כמה שקרים וטריקים, אבל גיליתי חור בשוק. זה יהיה חטא לא להשתמש בו. קדימה, תודו בזה".

הודיתי שהוא צדק. הזדמנות כמעט ולא מופיעה. גם אם זו הזדמנות לגנוב. רק הרבה אחרי שההיטלים הפסיקו להגיע מהקהילה המקומית, מישהו מהקפלה שם לב שהכל לא כמו שצריך. לא מיד, כל המנגנון מגיב לגירויים ברפלקסים של עצלן הסובל משבץ מוחי, אבל בכל זאת. הסברתי לו שאם ימשיך לפרסם, גם אם בעילום שם, רק בכתובת הקהילה ואולי רק הכפר, אף אחד לא יעלה בדעתו אפילו לחטט. "הם רק רוצים את הכסף שלהם," אמרתי. רציתי לדעת מה זה באמת. אם לא יותר, האוויר היה מואר במקצת על ידי הכנות.

הוא שאל אותי בתמורה, אבל כאילו בטעות, מי אני, לאחר שהכחשתי שהקפלה שלחה אותי. לא עניתי. במקום זאת, הושטתי יד אל צוות הנסיעות שלי ושלפתי פיסת להב, ניצוץ של השריד האחרון של אור יום חוצה את החלל וחשף גרגר אבק שעף סביבו.

הוא הנהן שהוא מבין. "חוסר מזל, הא?" הוא אמר.

הוא כיווץ את שפתיו ומשך בכתפיו. ואז הוא גירד את ראשו הקירח. הוא למעשה סגר את אצבעותיו סביבה ומשך אותה מראשה עם השיער האפור. ההפתעה חשפה את שיערו הג'ינג'י שנראה כאילו הוא מנסה להתכרבל לתלתלים אם הם ארוכים מספיק כדי לעשות זאת. הוא גם קילף את קצה אפו העקום. הוא היה צעיר יותר בעשר שנים לפחות.

"הייתי שחקן", הוא התוודה. חשבתי על הרושם הראשוני שלי והייתי גאה בו למדי. באמת מעולם לא ראיתי כומר אמיתי חוגג את המיסה עם אפקט כל כך דרמטי, בדרך כלל הם נראים די משועממים. "אבל זה לא הועיל. עליתי כמה ירכיים קטנות, הייתי חייבת. מאוחר יותר, חנות קטנה פה ושם, אז נכנסתי בין האנשים, אתה מבין.” הוא קימט את אפו. "אבל זה לא היה זה. זה היה צריך רעיון".

הכרתי את הסיפור. שום דבר יוצא דופן בכלל. גורלות כאלה ניתן לספור ביום. התחלתי לרוץ במסלול של דעות קדומות, ואם הרמאי הקטן נראה מעניין שם, עכשיו העניין הזה דועך.

"...ואז מצאתי את הילדה ואת החתול המוזר איתה. וזהו.'

...וזה היה זה. מידע חדש, סטייה. סמטת הדעות הקדומות הייתה פאסה. תשומת הלב שלי חזרה. חששתי שהעניין שלנו לא יתחיל

לסבך. הוא הסביר לי בקצרה את כל ההייפ עם המחלה המדבקת והתרופה המזויפת, שאותם החל להעשיר מאוחר יותר במרכיבים פסיכוטרופיים, כדי שיוכל להחזיק את הקורבן שלו בציפורניים יותר זמן ולעבד אותם בצורה יסודית יותר. הוא לא אמר את זה כי היה חייב, אלא כי הוא היה גאה בזה. זה היה סיפור ההצלחה שלו.

באשר לילדה, הוא השתמש בתחפושת שלו ומילא את תפקידו מולה כבר מההתחלה. לפי מה שהוא אמר, היא לא הייתה צריכה לנחש את האמת. לא ידעתי אם הוא כל כך חכם או שרק יש לו ידית.

"...היא יצאה מזה לגמרי," הוא אמר. "היא שכבה שם ופטפטה את השטויות שלה. היה לה צבע של שלפוחית ​​השתן ולפעמים זה ממש התעוות איתה. העור שלה היה מכוסה בכתמים שחורים״.

השלפוחית ​​הייתה פטרייה. שרפרף רעיל עם כובע ירוק משובץ בקשקשים אפורים. הכתמים השחורים היו חידוש. חיפשתי את זכרוני, אבל לא הצלחתי להיזכר בשום מחלה שתואמת תסמינים כאלה.

"... וזה מה שהסתכלתי עליו, החיה איתה. הוא נשך את ידה. היא הייתה מכוסה בדם. חשבתי שהוא אוכל אותה ורציתי לגרש אותו. ובכן, זה היה הרעיון!'

או שאני מאבד את השרשור או שאני מפספס כאן משהו חשוב. אולי הוא ממציא דברים, חשבתי. או שזה רק חתול בר?

"...אבל הוא היה חייב להוציא את זה ממנה איכשהו. אני לא כזה דחק ולא הייתי משאיר שם ילדה במצב הזה. נשארתי איתה וצפיתי במה שהולך לקרות. בקיצור, לא ידעתי מה עוד לעשות. הוא לעס לה את היד כל הלילה וציפיתי שרימות ייכנסו לתוכה והיא תתחיל להירקב, אבל עדיין כלום. למחרת בבוקר הוא שחרר את זה, נשכב לידה וחיכה״.

תהיתי אם המתקן היה רק ​​שחקן טוב ממני. היכולת לראות מבעד לשקר הייתה חלק חיוני מהעבודה שלי, אם לא העיקרית שבה, אבל כאן לא הייתי בטוח. זה שינה הרבה דברים. אם זה לא מוסבר מהר, לוח הזמנים הפשוט שלי בעבודה ישתלט. אם הוא עוד לא לקח.

"למה לא גירשת אותו כשראית אותו נושך את בשרה?"

הוא חייך, הבעת פניו מלאה בחוסר הבנה ותדהמה בו זמנית. "כמו שאמרתי: כי זה לא יכול היה."

כשהסביר לי מה חווה לכאורה, איך החתול בהה בו, תיאר את עיניו הבוערות ואת תחושת האימה שעלתה עליו כמו מערבולת, הוקל לי. הוא חרג, זה היה טיפשי. למרבה המזל, זה פתר את דילמת האמון שלי. שמחתי על כך. תוכנית ב' לא הייתה חברה שלי ועדיין הייתה, נכון

לא אהבתי לקבל החלטות. הייתי בסכנה לטעות. חד משמעיות פתרה לי דברים.

"זה מסביר הרבה", סיכמתי. "התחלתי לדאוג שזה הולך להיות מבולגן".

בזה השמעתי את האשמה, קמתי ותפסתי את המטה שלי. אולם הפעם, משכתי את הלהב לא מעט ונתתי לו מספיק זמן לבדוק אותה. השמש כבר שקעה. בין ערביים, זמן מתאים. לא אהבתי את זה, אבל החוק דיבר ברור. למזלי, לא כתבתי את זה, ואולי זה היה אליבי, אבל זה גרם לי להרגיש מחויב. אבל אני אצטרך לשים לב לבחורה ההיא אם היא תופיע. אני אדבר איתה מאוחר יותר ואברר איך היא באמת. נתראה אחר כך.

תדרכתי אותו על מצבו. ואז... ואז הרגשתי את זה. משהו היה שגוי.

האוויר התמלא, לא ידעתי במה. כל השיער על הגוף שלי קם. זה היה כמו סערה, והרגשתי כאילו ברק של ברק מענן כבד עומד להכות לידי. כל כך כבד שהוא לא יכול היה להישאר בשמיים ונפל ארצה, מוכן למחוץ אותי בכל חוסר החשיבות שלי. זה היה מחשמל. מחשמל...?

קדרות צפופה, כבר במהלך שיחתנו, מילאה את כל החלל. הרוזטה הייתה רק כתם חיוור על הטפט השחור של הקיר המערבי. הסתכלתי לכיוון הזה. הכניסה הייתה פתוחה - ובה צללית של חתול. מה שנשאר מהאור נשבר והשתקף סביבה בדרכים מוזרות, ניצוץ. זוהר כחול בהיר נשפך על הרצפה הלא אחידה עד לקרסוליי. הייתה לי תחושה לא נוחה ומחנקת בהם. ואיך הוא אמר את זה? עיניו היו בוערות? כן, הם נשרפו. וגם רושם הרוח...

אין לי מושג כמה זמן זה לקח. אולי רק רגע. לא יכולתי לזוז. אולי יכולתי, אבל לא הצלחתי להביא את עצמי לזה. נכנסתי לפאניקה. הסתכלתי עליו והוא הסתכל עליי. פתאום זה התחוור לי וצמרמורת עברה בגופי: הוא באמת קיים... רנגארד.

---

"ששש. צ'יצ'ין טוב'.

צללית נוספת הופיעה באור. קטן, אנושי. היא רכנה לעברו.

"טוב, זה מספיק, דרדס. זה מספיק, ידידי," היא לחשה במתיקות באוזנו והעבירה את ידה לאורך גבו.

האור התעמעם. הכל נחלש.

היא כרכה את זרועות התינוק שלה סביבו והרימה אותו מהרצפה. היא החזיקה אותו קרוב ונישקה אותו על אפו. הוא היה חיית מחמד פרוותית וחמודה למדי.

---

זה שינה הרבה דברים. דברים שלא מדברים עליהם ובעיקר, שלעולם, לעולם לא שואלים אותם.

החלקתי את הלהב שלי, שהרגיש פתאום כמו נר שרוף, בחזרה לתוך המטה.

אורמטוג' אמר, אולי כנקמה, "זה מסביר הרבה, לא?" לפחות זה מה שאני חושב שהוא אמר. הסטתי את מבטי ממנו. ירדתי שתי מדרגות במדרגות המפרידות בין בית הכנסת לספינה. הלכתי דרך המרכז לכיוון היציאה. כשיצאתי מהדלת הקדמית, ילדה עם חתול בזרועותיה יצאה מדרכי והביטה בי בריכוז. הסתכלתי בעיניה ו... והוא. הוא נראה ברצינות כמו חתול. חתול כחול בהיר. ירדתי כמה צעדים בשביל המשופע ושקעתי בדשא. יובש נסדק. הסתכלתי מערבה. השמש נעלמה. האופק היה אדום כהה, כמו אש כבויה, שבה פועם חום הגחלים האחרונות. המזרח היה אז כולו שחור. הכוכבים הופיעו, בזה אחר זה.

קצת אחר כך נשמע קול מאחורי: "אתה יכול לישון כאן. אנחנו אוהבים אורחים.” קול של ילדה.

הסתכלתי בחזרה למעלה. באופן היקפי, קלטתי בחטף גבר חסון עומד מול הכרכרה ליד הבית, עם זרוע אחת סביב כתפיו של ילד קטן שנלחץ אליו. הם התבוננו.

"אני ורדה," היא אמרה. "וזה סר דרדסית." היא חייכה, כנה וחסרת אשם. "לִפְגוֹשׁ."