לא היה שום אינדיקציה לכך ש-Vitězslav Drbáček יהפוך למוכר כרטיסים. במהלך לימודיו בתיכון הוא תמיד היה מהטובים יותר, עבר את האוניברסיטה מאוד... בקיצור עבר את האוניברסיטה, ולכן בעיניו כמעט ולא היה דבר שמנע ממנו לצאת לדרך. של מדען טבע מבוסס. עם זאת, המשאלה היא אבי הרעיון. בזמן שבביתו ערך רשימות של הציוד הדרוש לטיול האמיתי הראשון שלו בשטח, הוא היה עסוק בשליחת פניות לכל פינה ופינה שבה יכול להסתתר המעסיק העתידי שלו מי ישלח אותו למשימת גילוי שכזו. ושיהיה מה לגלות.

הוא הרגיש את הקרקע האמיתית מתחת לרגליו רק פעמיים בחייו. זו הייתה שנת הלימודים השנייה ולאחר מכן החמישית שלו. כל טיול אל פני השטח מחוץ לעיר, שבית הספר נאלץ לאפשר לתלמידיו לפחות פעם אחת במהלך לימודיהם, היווה עבורה סעיף תקציבי משמעותי. בהתחשב בעובדה ש-Viťa, כפי שכינו אותו כולם סביבו, למד טרנולוגיה פרה-קטקליסמית, הוא אפילו היה זכאי לשתי נסיעות. כמובן שאיש מהמחלקה לא קרא לזה טיול, אלא משלחת. באותה תקופה הוא תיאר בהתלהבות לכל הסובבים אותו אילו אתגרים תביא משלחת כזו. כמה פעמים קרה שמישהו הקשיב לו עד סוף ההסבר שלו.

באחת מאותן הזדמנויות, הוא ישב במסעדה עם גברת צעירה שהוא ניסה להרשים. עבור Víťa, למצב כזה היה משקל דומה לביקור בפועל על פני כדור הארץ. היא גם הייתה מספר דומה.

"אז, אם אני מבינה נכון," אמרה העלמה לאחר עשרים דקות, "את הולכת לחטט באשפה ובגופות במסכה ובחליפה כימית כדי למצוא איזה סוג של פרח?"

עם זאת, ויאט לא הבין נכון את הסיכום שלה וציינה בצניעות שהוא ריאליסט ואינו שואף למצוא פרח אמיתי, אלא כל דבר שגדל, או גדל עד לאחרונה.

עם זאת, מכיוון שהיא הייתה עלמה מבריקה לחלוטין, ולמרות שלא הייתה לה את המומחיות הדרושה, היא ניסתה לשמור את השיחה על הנושא וסיפרה כיצד הוצאו הפחים מדי יום שלישי מול ביתה.

הם לא נפגשו שוב.

באמת היה לו מספיק זמן לחשוב לאן נעלמה הטעות. יום אחרי יום, בכל פעם שהוא ישב מאחורי שולחנו עם המדפסת, שממנה זרם לעברו זרם אינסופי של כרטיסים, והדבר היחיד שהזכיר לו את המקצוע האמיתי שלו היה כמה עציצים מרובעים מאחורי החלון. למרות שגדל בהם שרך, שכמעט כבר לא הופיע בחופשיות, זו הייתה נחמה קטנה. זה עדיין היה אותו הדבר. נייר כסף, הולוגרמה, שבב, מאחל לך חוויה נעימה. נייר כסף, הולוגרמה, שבב, מאחל לך חוויה נעימה. נייר כסף, הולוגרמה... אף אחד לא שמע את הצעקה הפנימית שלו.

"אתה יודע שהייתי בחדר כושר בנבחרת השחייה?" ויטה פנה לעמית שלו בדלפק הבא.

"אני לא יודע," אמר רוסטה, והמשיך להתרכז במלואו בעבודתו. בניגוד לוויטי, לרוסטה היו מטרות נעלות. הוא למד להיות מוכר כרטיסים במשך שנים, אז הוא ראה את יחסו המתנשא כלפי עמיתים אחרים, פחות מוכשרים, לגיטימי לחלוטין. אם הוא לא שירת לקוח (נייר כסף, הולוגרמה, צ'יפ, מאחל לך חוויה נעימה), הוא התמסר לשיפור המוצר המוצע. הוא ניסה כל הזמן להרשים את הבוס בעיצובי הכרטיסים החדשניים שלו, שיתף אותו בעיצובי הולוגרמה חדשים, מסוגננים לפי סוג האירוע הנערך וכדומה. פעם הוא אפילו הגה את הרעיון שכרטיס להופעת רוק של להקה יכול להשמיע קטעים משיריה.

הבוס לא אהב אותו, אבל רוסטה לא שם לב והמשיך לעבוד קשה על הקריירה שלו.

"טוב, בעצם," המשיכה ויטה. "אפילו הייתי מחליף בנבחרת הצעירה".

"גם אני למדתי פעם לשחות", קרצה רוז'ה משמעותית.

Víťa המשיך יותר עבור עצמו. "יכולתי להיות מקצוען. בהחלט הייתי נותן את זה. בְּהֶחלֵט. אם רק הוברט האידיוט הזה לא חזר מגמילה כל כך מהר. אני לא יודע מה עשו איתו כדי להרכיב אותו כל כך מהר. הוא קרע את הרצועות שלו באימון אחד. לא שאני מאחל משהו רע למישהו, אבל זה היה מגיע לו. הורידו אותי מהסגל בגללו. המאמן הזה. זה היה ברור לי מיד. אביו של הוברט שימן אותו. הם היו בצמר גפן. שמו אותי על הספסל ולא נתנו לי להתאמן כמו קודם. הוא בהחלט עשה שימוש בסמים. זה נקי…"

"יום טוב," נשמע מעליו, אבל ויטה הזמין את גורלו לשטיח.

"שוב שלום.

"שלום, מה אני יכול לעשות בשבילך?" הוא התחיל ללבוש את המדים. שאלה חסרת טעם שהיה צריך להקיא מעצמו אולי אלף פעמים ביום. אבל הוא היה חייב להגיד את זה, הוא הביע את המרד שלו לפחות בכך שלא הסתכל ללקוח בעיניים. לפעמים, כשהיה מהורהר, הוא לא הסתכל בכלל.

"כרטיס אחד לריגולטו ביום שישי בערב, במטרופוליטן, בבקשה," אמר הקול. זה היה קול של אישה. בעצם לא, זה היה קול של ילדה. או שלא? היה קשה לקבוע, זה היה כל כך... ויטה הסיר את עיניו מהמסך וקטע לרגע את רצף פעולות המכונה.

"יש לך קופסה בחינם?" היא שאלה.

ויטו הסתכל עליה. היא חייכה. סוג של לא אישי. והיא חיכתה. הוא אהב אנשים סבלניים. כולם סביבו עדיין מיהרו לאנשהו בזמן שהוא ישב במושבו והכין כרטיסים. תוך כדי כך, הוא דמיין את עצמו חופר בעפר איפשהו. אבל הוא לא חשב על זה עכשיו. הוא אהב את זה. הוא לא ידע אם היא מזכירה לו מישהו או שהוא בכלל ראה אותה איפשהו בעבר. אבל לא, כמובן שלא, הוא יזכור את זה. היא בטח הייתה כאן בפעם הראשונה. או אולי לא, אולי היא הייתה עם קולגות בעבר? לא, הוא ישים לב. היא הייתה כל כך... פשוט כך. זה צלצל בראשו בדיוק כפי שצלצל בצהריים. בדיוק כמו שצריך.

"יש לך קופסה פנויה?" היא עדיין חייכה. "האם לא כואבים לה יותר שרירי הלחיים?" הבזיק במוחו, ושלח אותו בחזרה אל מאחורי הדלפק בחבטה חזקה.

"סליחה," הוא התעשת, מחפש תירוץ לבהייה שלו. "אממ, המערכת שלי תקועה," הוא התחיל להקיש בחוזקה על המפתחות. "אבל כבר תיקנתי את זה! כאן אתה צריך להחליט בעצמך. אתה יודע, הם אפילו לא יתנו לנו תמיכה נאותה כאן. אז אנחנו צריכים להבין את זה בעצמנו. אתם בטח תוהים מה הטעם בהדפסת כרטיס, אבל אם הייתם יכולים לראות עם מה יש לנו לעבוד..."

הוא הרגיש כאילו שמע את קולו ברדיו וחש גועל. "אחרת," הוא נשך את שפתו, "אתה צריך לעשות אחרת!"

המדפסת זמזמה ויצאה חתיכת פלסטיק קשת בענן.

"רק אחד? זה מספר יוצא דופן עבור גברת צעירה כזו...", הוא קפא. כי זה מה שהוא רצה להגיד. מה אם היא שואלת אותו עכשיו, "בשביל מה?" או "מה כל כך מוזר בזה?" או משהו כזה כדי להראות שהיא לקחה את ההערה שלו באופן אישי. שוב הצעקה הזו.

"אתה אוהב אופרה?" הוא אמר. כן, זו השאלה הנכונה. אוֹפֵּרָה. אנשים הגונים הולכים לאופרה. אנשים חכמים. לפחות הוא יודע מי הסופר. הוא בעצם לא יודע, זה כתוב שם, אבל זה לא משנה.

"ורדי הוא המלחין האהוב עליי".

הילדה שותקת.

"לא ראיתי את האופרה הזאת הרבה זמן. למעשה, אני חושב עכשיו שאולי גם אני ארכב עליה מתישהו." זה היה הקול הנכון שהוא רצה לשמוע ברדיו.

היא הושיטה לו את הכרטיס. בוצעה העברה. היא נפרדה והלכה.

מחשבה נפלאה עלתה בו מהוואקום שנוצר. המצלמה התעשייתית שהציצה מעבר לכתפו מהבוקר עד הלילה הייתה סוף סוף טובה למשהו.

למחרת הוא נאבק ברעיון לבזבז את החסכונות של החודש שעבר כדי ללכת למטרופוליטן לאותה תוכנית כמוה. ממש במקרה. הוא נתן מספיק זמן לדמיונו כדי להציג בפניו תרחיש ריאלי של התחייבות כזו. לרוע המזל, זה שבאמת נראה אמיתי לא הניע אותו הרבה. בקיצור, הוא אמר: "לא יקרה כלום. אתה מוציא כסף על משהו שאתה לא אוהב ואז הולך הביתה. אתה לא תראה אותה. ואם כן, ממילא לא תעשה כלום. ואם כן, היא תחבר שניים ושתיים יחד ותבין שאתה מרגל אחריה וכו' וכו'.

לערב הוא מצא חבר שבמקרה היה לו זמן, והם הלכו להשתכר. זה היה יום שני.

במשך שאר השבוע הוא התבונן בה מעבר לאופק של הדלפק שלו, אבל הוא ידע עד כמה מאמציו חסרי תועלת. אחרי הכל, מי יקבל כרטיס פעמיים בשבוע? וגם אם, למה היא? מוקדם בשישי בערב, הוא סגר את כל הפרק ואמר שהוא לא טעה. היא באמת לא באה יותר. הוא חשב שבעוד כמה שעות ההצגה תתחיל בתיאטרון והיא תהיה שם. למרות שהיא קנתה רק כרטיס אחד, הוא חשב שזה יהיה אבסורד לצפות ממנה ללכת לשם לבד. אולי רק פושט רגל כמוהו יכול לעשות זאת. חוץ מזה, הוא כנראה אפילו לא היה הולך לשם. הוא הגיע לפרדוקס מבוי סתום. אחרי הכל, ערב באופרה הוא עניין חברתי. במחשבה זו הוא נפרד ממנה והלך הביתה.

עוד יום שני אחר הצהריים הגיע. "שלום," נשמע קול מעליו. זה היה שלה.

"שלום," הוא ענה, פניו חמות. "איך הייתה האופרה?"

למרות שהרגיש כאילו בלון מלא במחשבות סותרות זה עתה צץ בראשו, הוא שמר על מספיק נוכחות נפשית כדי להתעלם מהן.

היא לא ענתה. במקום זאת, היא ביקשה ממנו להנפיק שוב כרטיס נוסף ליום שישי, לאותה הופעה. בזמן שהוא עיבד את ההזמנה, הוא תהה מה גרם לה לרצות לראות את אותה תוכנית אחרי שבוע.

"אולי הוא לא קונה את הכרטיסים האלה לעצמו?" חשב. אבל איך לשים את זה?

"איך היה הקאסט?" הוא פלט. "היה מלא?"

"אתה שומרת מצוות," היא ענתה בחיוכה המסתורי הבלתי משתנה. "יש לך קופסה בחינם?"

הוא הרגיש שהוא חווה דז'ה וו. עדיין היה אחד זמין. אבל פתאום עלה לו רעיון.

"למרבה הצער, הם כבר תפוסים הפעם", שיקר.

"לא משנה," היא אמרה. ברגע שהוא הוציא לה את הכרטיס, היא שילמה והלכה.

הוא הביט מאחוריה כל עוד הוא יכול. אחר כך הוא דפק בציפורניו על משטח השולחן ומיד הזמין לעצמו מושב. ממש בשורה הבאה, כדי שיראה אותה היטב. זה נראה לו מטורף, אבל הוא החליט לא לחשוב על זה, הוא היה סקרן לראות מה יקרה.

"ממתי אתה מתעניין באופרה?" שאלה רוסטה. וייה התרחק והביט מאחוריו.

"הפחדת אותי!" הקולגה שלו עמד ממש מאחוריו, מחזיק בידו כוס קפה חם.

"הלכתי להביא קפה, יש בזה משהו מוזר?" ענה.

"לא למה?"

"גם אתה רצית?"

"לא, הוא לא רצה," אמר והוסיף במוחו, "פשוט תסתלק מכאן".

"לא ידעתי שאתה מתעניין באופרה," הוא התעקש.

"לא אכפת לו."

באותו רגע המדפסת זמזמה ויצא פתק חם. רוסטה הושיט את ידו, הוציא אותו מפיו של המכונה ובחנה אותו. "ריגולטו." הוא הרים גבה.

"זה לא בשבילי," ויטה חטפה את הפתק מידו והסתירה אותו.

"כמובן," פלטה רוסטה ונשפה את האדים החמים שעלו מספלו.

זה לקח קצת מאמץ, אבל בסופו של דבר ויטה הוציא מהארון שלו משהו שבו, לפי שיקול דעתו, אפשר לבקר בתיאטרון המטרופולין. לרוע המזל, הוא גילה שהוא גדל מעט במקומות בשנים האחרונות מאחורי הדלפק. "אין מה לשלם," הוא נאנח ויצא לקניות. כשהסתכל במראה באותו ערב

התוצאה של מאמציו, הוא הודה שזה רעיון טוב. הוא אפילו הרחיק לכת בחשיבתו עד שהחליט לשנות את התסרוקת שלו ולהתגלח למשעי.

עם איזה מזל שהיא אפילו לא תזהה אותי, חשב, מנסה לדחוף את המחשבה שהיא לא תזהה אותו גם בלי השינויים. אנשים מאחורי הדלפק פשוט נראים אחרת מאשר בלעדיו וממילא נשכחים.

ביום שישי אחר הצהריים, הוא התחיל להרגיש רעש מגעיל בבטן. אחרי העבודה הוא פנה ישר הביתה, זרק את עצמו לגאלה, וכשכבר הרחיק לכת בתוכניתו, החליט לתת לדלפק שלו הפיכת חסד והורה על טרמפ לבית האופרה.

בעוד קהל של לבושים היטב, מגוהצים וברוב המקרים מבוגרים ממנו נאסף סביבו, הוא ניסה להיראות בטוח בעצמו ולא להיראות כמו שהוא הרגיש. הוא ניחם את עצמו בעובדה שנוכחותו כאן נגנבה מהאנשים האלה.

הדלתות נפתחו והקהל החל להיכנס פנימה. הוא מצא את עצמו באולם הכניסה הגבוה וראה אותה. היא לבשה שמלה אדומה אלגנטית ופשוטה ושערה היה מסולסל על ראשה. הוא לא ראה אותה מקרוב, אבל הוא היה בטוח שזו היא. עד מהרה התיישב על מקומו וחיכה. המקום מולו היה ריק.

האולם החשיך והמוזיקה החלה להתנגן. עם זאת, איש לא ישב במקום האחד שמשך את תשומת לבו.

"זה פשוט לא כאן," הוא אמר לעצמו, לא שם לב לשום דבר אחר. הוא תכנן לעזוב במהלך ההפסקה. הוא לא ידע אם הוא כועס יותר מכך שהתוכנית שלו לא עובדת או שכל העניין עלה לו כל כך הרבה כסף. כנראה כולם ביחד.

ברגע שהמסך נפל בפעם הראשונה, הוא עזב את התיאטרון ופנה לבית הקפה הקרוב, שנמצא רק כמה עשרות מטרים מהכניסה. הוא התיישב על קיר הזכוכית המשקיף על בניין התיאטרון המעוטר והזמין קפה.

הוא רצה לחזור הביתה, אבל אולי גם בגלל שלא היה לו מושג מה לעשות עם הערב הלא מוצלח, הוא החליט לחכות לסוף ההופעה. מה אם הוא עדיין יופיע?

ככל שהזמן התקדם, הוא עזב את החמימות הנוחה של הממסד והסתובב בתיאטרון. עד מהרה, אנשים החלו לזרום החוצה ולהתפזר לכל הכיוונים. חלקם נכנסו למכוניות מול הכניסה, חלקם יצאו בכוחות עצמם. אורות ריצדו סביבו כשהרחפת הלכה באוויר למסדרונות התחבורה.

הוא צפה בלימוזינה שחורה עוצרת לא הרחק מהמדרגות. גבר מבוגר בחליפה עזר לגברת בלוח שמלות אדום. וייה אימץ את עיניו. "זו בטח היא," אמר לעצמו, רוגזו גברה. שום דבר

הוא לא הבין ולא היה דבר שהוא יכול לעשות. הוא ידע מההתחלה שכל העניין הוא רעיון טיפשי, אבל עכשיו הוא היה בטוח. הוא חיכה להתפזרות ההתקהלות לפני שפנה את הפינה מהפנסים הבוהקים המאירים את החזית ומתרחק.

לפתע שמע את נקישת נעלי הנשים לעברו, ומיד הופיעה מהצללים שמולו דמות, זו שבשבילה הוא עבר את כל זה.

"בוא בבקשה," היא סגרה את אצבעותיה סביב פרק ​​ידו. לבו קפץ לתוך גרונו. "בבקשה בואי, חבר שלי חולה." הוא הסתכל בפניה. הוא היה בטוח שזו היא, אבל זה היה חשוך מכדי להבחין במשהו אחר. מכיוון שהוא לא יכול היה לעשות שום דבר אחר ונבהל מספיק לחשוב על משהו, הוא פשוט עקב אחריה.

בדיוק כשסוף סוף הרכיב את המילים בראשו מספיק כדי ליצור משפט משמעותי, הן הפסיקו.

"אתה יודע," הוא נשם, "אפילו לא ציפיתי לפגוש אותך כאן..." הוא הרגיש חפץ פח מכה לו בראש. הוא לא ראה כלום, אבל הוא שמע את זה רועם. כעבור זמן קצר הוא נפל ארצה תחת מטר של מכות שהגיע מכל עבר.

כנראה הייתי מחוסר הכרה במשך זמן מה, חשב כשהוא התיישב לבסוף והשעין את גבו על הקיר הקר. הוא הפשיל את שרוולו כדי להסתכל בשעון שלו, אבל הוא נעלם. "אה," הוא חשב, ובמשך כמה דקות הוא אסר על עצמו לחשוב על שום דבר אחר. להגיע הביתה בהקדם האפשרי היה כל מה שדאג לו.

זה לקח לו כמעט ארבע שעות בלי שאר הכסף וברגל. לא היה לו שמץ של עניין לדווח על שום דבר, לדבר עם מישהו וללכת לכל כיוון אחר מלבד המיטה שלו. למרות שהכרטיס עצמו לא יועיל לשודדים, הם בהחלט לקחו את טביעות האצבעות שלו ואולי את דמו. בכל מקרה, הוא ידע שהוא צריך לדווח על כך בימים הקרובים, לפני או אולי אחרי שמישהו השתמש לרעה בנתונים שלו. אבל לא היום.

יום שני הבא לא יכול היה לעבור בלי שאלות פולשניות של עמיתים. לא ניתן היה לעשות דבר. לראשונה מזה זמן רב, הוא שמח כשהחלה הקרוסלה הרגילה של נייר כסף, הולוגרמות, צ'יפס ואיחולים לחוויות נעימות. למרות שהבוס רצה לשחרר אותו ממכירות לכמה ימים נוספים כדי שלא יפחיד את הלקוחות במראהו הרב-גוני, הוא התעקש שהוא מרגיש טוב ומגע עם אנשים יעזור לו לדחוף את הזיכרון הלא נעים מראשו.

"שלום," אמר קול נשי מעליו. כן, זה היה יום שני אחר הצהריים.

מאחר ויטה לא יכלה לעשות כלום, הוא בהה בריכוז.

"כרטיס אחד לריגולטו ביום שישי בערב, במטרופוליטן, בבקשה."

עיניו עדיין נחו עליה והוא לא היה מסוגל לדבר. היא הביטה בו בחיוך השקט הזה שלה שהוא לגמרי לא הבין. לא היה שום סימן למשהו חריג בקולה או בהבעה שלה.

"כן, בטח," הוא פלט לבסוף דרך גרונו התפוס, תוהה אם זה באמת קורה או רק בראשו.

"יש לך קופסה בחינם?"

הוא התחיל לצחוק במרירות מהמילים האלה. "כן," הוא ענה והנפיק לה את הכרטיס כרגיל. היא הושיטה לו את הכרטיס שתמיד שילמה.

"אופרה היא דבר נפלא, אתה לא מבין?" אמר ויה. "זה משאיר חוויה חזקה באדם. חוויה בלתי נשכחת, אתה לא חושב?'

"אתה קשוב," היא ענתה ויצאה תוך זמן קצר. היא כנראה לא הבינה את הרמז שלו. הוא עקב אחריה שוב עד שנעלמה. הוא הביט בידיו בשתיקה לרגע. ואז הוא התנתק מהמערכת והתקשר לרוסטה: "תגיד לבוס שחליתי והלכתי הביתה".

הוא בילה את שארית היום בקריאת ספרי מדע, צפייה בסרטים דוקומנטריים על אורגניזמים שנכחדו, וחולם על איך זה היה אם. עם זאת, לא משנה כמה הוא ניסה, הוא פשוט לא הצליח להכניס את זה לראשו. אולי הוא פשוט לא הבין את כל העניין בכלל. רכישת כרטיסים רגילה, זוגיות, שום דבר מזה. הראש שלו כאב.

אולי בגלל זה הוא הרגיש טיפש גמור כשישב באותו בית קפה ביום שישי שלאחר מכן, שותה את אותו קפה וניחש מתי ההופעה עומדת להסתיים. עם זאת, הוא כבר עמד שוב על המדרכה כשאנשים יצאו מהבניין וחלקם נכנסו למכוניות היקרות שלהם.

הוא שם לב, והתגאה בזה באותו רגע, שהוא זיהה את אותה לימוזינה כמו לפני שבוע. אדם אחר נכנס לזה, אבל הוא הכיר היטב את הפמליה שלו. זה היה שלה. אולם הפעם לא הייתה לה שמלה אדומה, אלא כחולה חיוורת, והיתה איתה עוד בחורה שאותה ראה בפעם הראשונה. המכונית נעלמה במהרה כמו כל האחרות.

החלל התחיל להתרוקן. עד מהרה נותר רק זוג אחד, משוחח בצללים בפינת הבניין. כשראה את האישה תופסת את בן זוגה בפרק כף היד וגוררת אותה אל מאחורי הבניין, התברר לו. את שאר הספקות שלו גירשו השמלה האדומה שלה. זהה לזה שהייתה לך האפשרות לאחרונה

תסתכל מקרוב. הוא לא היה גיבור ולא היה לו עניין במכה נוספת. הוא החליט לחכות זמן מה.

כשהניח למספיק זמן לחלוף ואזר את כל אומץ לבו, לא הופתע למצוא עוד גבר אומלל שוכב במקום דומה לזה שהיה לפני שבוע. לא היה אף אחד אחר בסביבה. המסכן היה מכורבל על הארץ נאנק, אבל לא נראה דם. ויטה נאבק עם האני הטוב יותר שלו במשך כמה שניות, אבל בסוף הוא הסתובב והסתלק הכי מהר שהוא יכול בלי לחשוד.

הוא הרגיש טרגי-קומי ולא הבין שהוא לא שם לב. הוא ישב בחדרו ליד פאנל הולוגרפי מואר, הנקרא בדרך כלל מסך, ודפדף בתיבות האינטרנט של סוכנויות שייבאו אנשים מלאכותיים. בעיקר מיפן, כמובן (בהתאמה, מה שיפן הייתה פעם).

הוא מעולם לא התעניין באנדרואידים. הוא עדיין ניסה להתחזות כחוקר טבע, מה שלאור הנסיבות דרש ממנו עוד ועוד מאמץ. לפי ההיגיון שלו, האורגניזם המלאכותי ייצג סוג של קונטרה למוקד שלו. הוא גם היה משוכנע שמעולם לא ראה אחד כזה. עם זאת, הוא עצמו הודה שרגישות היא לא הצד החזק שלו. והשנים האלה מאחורי הדלפק בהחלט לא הוסיפו לה. כושר ההבחנה שלו באדם היה מוגבל לתכונותיו הייחודיות ביותר, כגון ידיים, רגליים וראש. במילים אחרות, לא היה לו סיכוי לזהות חיקוי כזה של אדם, שהיה גם נקודת מכירה חזקה של היבואנים. אלא אם כן הוא כבר ידע איך. הוא ידע עכשיו. הם היו בדיוק כמוה - פשוט.

למרות שזה אולי היה דבר נפוץ למדי באזורים גיאוגרפיים אחרים במשך כמה שנים, כאן זה עדיין היה נושא רגיש יחסית. היו כמה סיבות להסכמה למדי של מתקן סייבר זה על ידי הציבור הרחב. אחד מהם היה העובדה שזה היה רומן יקר מאוד. כמעט מיד היא קיבלה מעמד של פריט מותרות לזבובאנים מושחתים, שבעיקר תרמו כמה סוכנויות המספקות שירותים במחיר מופקע לג'נטלמנים. כעת היה ברור לויה שהלימוזינה שייכת לאחת מהן ושהנשים הן חברות מקצועיות מלאכותיות.

הוא לקח את הזמן כדי לעבור על כל הקטלוגים שהוא יכול למצוא. זה לא דרש הרבה עבודה. אבל הוא שמח שאף אחד לא ראה אותו עושה את זה, כי זה היה משהו בלתי ניתן לעיכול, לפחות עבור החלק הנשי של האוכלוסייה.

בוודאי יהיו מספר מתנגדים בין הגברים, אבל שם היה קצת שנוי במחלוקת על כנות האופוזיציה.

הוא די קיווה שהוא ימצא את האחד שלו שם. זה בטח היה איזה דגם סטנדרטי כשהוא ראה שתי דגימות בערב אחד. הוא הופתע עד כמה הטווח היה רחב. הוא אמר שכל אחד יצטרך לעשות בחירה לגבי הפרמטרים של הגוף. וכשחשב על זה, התחיל להיווצר בראשו רעיון מוזר נוסף. עד כמה שהוא התנגד לזה, הוא פשוט היה צריך לחשוב איך זה יהיה לנסות אחד.

כשקצת אחר כך מצא באמת את מבוקשו באחד הקטלוגים האחרים, הוא לא הצליח להוציא את המחשבה המוזרה מראשו. בקיצור, היא נראתה כאילו מישהו הסתכל לתוך המוח שלו ועשה אותה בדיוק לפי מה שמצאו שם. וזה היה פשוט מטורף, שטחי, לא נכון ואולי אפילו סוטה, אבל יעיל לחלוטין.

זה היה יום שני והוא איכשהו ציפה שהיא תופיע שם אחר הצהריים... הוא עצמו פתאום לא ידע איך לקרוא לה. לא היו הרבה אנשים שהגיעו בבוקר, אז היה לו מספיק זמן לפתח את התיאוריות שלו. בכנות ובבוטות, הוא נאלץ להודות שלא היה לו מה שנדרש כדי להזמין אותה מהסוכנות ההיא. זה גרם לו לתהות איך חבורת גנבים יכולה להשיג דבר יקר כל כך, שהוא לא אהב את המילה, דבר. אבל מה היה צריך כדי שהיא תתנהג כפי שהם היו צריכים אותה? אז כבר היה לו די ברור מדוע הם בוחרים את קורבנותיהם מבין המבקרים בתיאטרון גדול ויקר, וגם היה ברור לו שהמקרה שלו ודאי אכזב אותם. מה ששימח אותו, לפחות כרגע.

"תראה, הנה הולך הכוכב שלך," התחילה רוסטה בקול.

וייה הרים את עיניו מעל לגובה המחיצה. הוא ראה אותה. "איזה כוכב?" הוא פלט.

החיוך הערמומי על פניה של רוסטה לא היה נעים כלל. "רק אל תעמיד פנים. אתה לא מדבר עם אף אחד אחר מעבר לדלפק''.

Víťa שתק, אבל הקולגה שלו כנראה היה צריך להוסיף קצת גיוון להגעתה. "איך הייתה האופרה?" הוא חיקה את קולו של Víť, "איזו חוויה זה משאיר באדם..."

"שתוק!" המחשבה שיסתכלו עליו לא עזרה לו. "הוא לא יודע שזה עדיין לא אמיתי. הייתי אוכל את זה. אולי היא לא תשים לב", חשב וקיבל רעיון איך לבדוק אותה ואת עמיתו קצת במקביל.

הוא נאלץ להודות שהיפנים באמת יודעים איך. היא הייתה פשוט מושלמת, והעובדה שהוא נטען ונשדד בגללה כבר התפוגגה. אחרי הכל, הוא בקושי יכול להאשים אותה בשום דבר. הוא מצא את עצמו מרגיש נינוח בידיעה שהיא פר

הוא כנראה לא אומר כלום. תן לו לומר מה שהוא אומר. אז הוא הרשה לעצמו יותר מבטים במהלך הליך ההזמנה וההדפסה הרגילים ממה שכל אישה אמיתית תסתלק איתה.

"האם ידעת שלריגולטו היו בעיות צנזורה כשהיא שוחררה? הם אפילו היו צריכים לרשום אותו בשם אחר", הוא בדק אותה. עם זאת, הוא קרא את זה בעצמו בפתק, שהכיל בדרך כלל עובדות מעניינות על האירוע. במיוחד עם הרפרטואר הישן, זה היה לעתים קרובות קטע נרחב.

"אתה מאוד קשוב," היא ענתה בחיוך.

הוא צחק בפנים. הוא בעצם צחק באמת, אבל באותו רגע הוא חשב שהוא רק צוחק במוחו. ואז הוא אמר משהו שהוא כנראה לא היה אומר אחרת. "אני רוצה להזמין אותך לקפה, מה אתה אומר?"

בזווית עינו הוא ראה איך רוסטה קפא עוד קצת ויישר את גבו הכפוף. הוא הרגיש כאילו אחת מאוזניו התנפחה.

"אתה מאוד קשוב", היא ענתה באותו חיוך.

"בטח, זה אני," הוא חרק שיניים. לבסוף הוא הושיט לה את הכרטיס והיא שילמה.

"בוא שוב ושיהיה לך יום נעים!"

מה שהוא לא ידע זה שהיא הייתה שם בפעם האחרונה באותו אחר הצהריים.

למרות זאת, רוסטה בהתה בו בעיניים פעורות, וויטה נהנתה בפעם הראשונה מזה זמן רב. מהבעת פניו היה ברור שלמזלו לא. הוא היה משוכנע שבן לוויה מקצועי עם כישורי הבעה כאלה כנראה לא ירוויח הרבה כסף עבור הסוכנות. אז כנראה מישהו תכנת אותה מחדש. והוא כנראה לא היה מומחה.

Víťa בילה את הערב הזה במחשבה על החיים. הוא נאלץ להודות שלהיות קרוב ליצור מלאכותי כמוה היה מוזר בלשון המעטה. הוא הבין שהחוויה שלו היום הייתה דווקא מאוד מנחמת. הוא יכול היה לספר לה ללא חשש מה נשים אחרות בדרך כלל זורקות לרגליו. לפחות בימים שהוא עוד חתר אליהם. כן, קרבתה הייתה מנחמת.

הוא ניסה לדמיין אותה בבית. זה שם בשבילך ואין סכנה. היא לא עצבנית או עצבנית, היא לא משקרת והיא לא תעזוב אותך. אולי לא השקעה רגשית טובה, אבל ממילא אף פעם לא הייתה לו. נכון, זה לא ממש אמיתי, אבל זה אפילו לא גזר בימינו. טיעון זה היה בקורלציה עם העצמי המדעי שלו ולכן הייתה לו השפעה משכנעת עליו. הוא נאלץ להודות שהוא נבהל ממערכות יחסים ושהוא עלול לשנוא נשים בסתר. גם אם לא, הוא יכול להאשים אותם על כך שמעולם לא מצאו איתם הצלחה או הבנה. הוא הגיע למסקנה שאם כן

עשיר, יהיה נציג אידיאלי של קבוצת היעד. עם זאת, זה לא היה המקרה, ולא היה שום אינדיקציה שזה ישתנה לטובה בזמן הקרוב. גל של מרירות וחוסר תקווה שטף אותו. הדבר האחרון שחשב עליו לפני שנרדם היה גורל וכרטיסים. הרעיון שהוא כנראה לא יהיה היחיד שירגיש כך הפחיד אותו באותו רגע.

הוא נפל למעין בועת פנטזיה שחיזקה יותר ויותר את אמונתו שבעלות על אישה כל כך מלאכותית תפתור את רוב בעיותיו ותשנה את חייו. הוא לא רצה להתעכב על האם ההנחה הזו רלוונטית. הוא ראה מולו מה שאולי היה מתחם פתוח עבור חיה בכלוב. זו הייתה אשליה של בריחה, אבל במציאות היא לא הייתה זמינה עבורו יותר מכל פתרון אחר. החזון של מאהב מושלם שלא קיים נראה פתאום לפחות אמיתי, והוא לא יכול ולא רצה לעצום את עיניו לפני כן.

וכך קרה שהוא הביט הצידה ובמחשבותיו עם הפיה הקיברנטית שלו, כשלמחרת, קצת לפני שעת הסגירה, הגיעה לדלפק שלו עלמה יפהפייה. היא ביקשה כרטיס אחד להופעה של להקת רוק, שגם היא הייתה בין האהובות עליו. היא הביטה מסביב לחנות והבחינה בעציצים המרובעים בפינות מאחורי זגוגית החלון. היא הלכה לבדוק אותם יותר מקרוב לפני שהכרטיס מוכן.

זה היה סוג של שרך. היא לקחה את העלה בין אצבעותיה. "האם הם אמיתיים?" היא שאלה, אבל ויטה לא הקשיבה לה. "כנראה Polystichum aculeatum," היא אמרה לעצמה, "או אולי פוליבלפרום. אף פעם לא ממש זכרתי אותם." היא הביטה מעבר לכתפה במלצר. "הידעת שרובם כבר נכחדו?"

"אלה כנראה יהיו מאסיה, הם עדיין שם", השיב והשווה את המחירים של יבואני חברות מלאכותיות שונות עם יציאת הכרטיס מהמדפסת.

"אה כן," היא אמרה. "על אודות."

"הנה לך," הוא הניח את הפלסטיק החם על גבי השיש.

"תודה," היא חייכה ושילמה. "אתה מסיים מה? גם עבדתי זמן מה בדלפק".

"בֶּאֱמֶת?"

"אבל לא החזקתי מעמד זמן רב."

וייטה חייך בעצב והנהן בראשו.

"ערב נעים," היא איחלה והלכה.

"להתראות," הוא ענה. הוא לא ראה אותה הרבה פעמים. המערכת נסגרה זמן קצר לאחר ההזמנה האחרונה. הוא בילה זמן מה בחיפוש אחר נערת חלומותיו עם המחיר הנמוך ביותר, אבל זה עדיין היה יותר ממה שהוא יכול להרשות לעצמו אי פעם. הוא היה מודע לזה, אבל הוא לא רצה לחשוב על זה. אולי זה יעבוד. אחרי הכל, אתה אף פעם לא יודע מתי תופיע הזדמנות יוצאת דופן.