נאס"א הודיעה אתמול בסביבות השעה 19:00 כי מצאה מערכת שמש אחרת עם סידור דומה של תשעה כוכבי לכת לשלנו. (למערכת השמש שלנו יש 10 כוכבי לכת, כולל פלוטו.) על פי נאס"א, זו הזדמנות נוספת למצוא חיים מחוץ לכדור הארץ במקומות אחרים ביקום.

תגלית היסטורית זו התגלתה הודות לניתוחים מדעיים חדשים של נתונים שהתקבלו מ טלסקופ החלל קפלר, המתמחה במציאת כוכבי לכת בעלי תכונות דומות לכדור הארץ שלנו.

פול חץ, מנהל חטיבת האסטרופיזיקה של נאס"א (וושינגטון), אמר:ראשית מצאנו תשעה כוכבי לכת במערכת פלנטרית רחוקה קפלר 90. זוהי מערכת השמש הראשונה שמארחת [כמעט] אותו מספר כוכבי לכת כמו במערכת השמש שלנו. "

כוכב לכת שהתגלה לאחרונה עם שם עובד קפלר 90i הוא סלעי קטן וקרוב מאוד לכוכב השמש (החם) הממוקם 2500 שנות אור מכדור הארץ. זה, לדעתי נאס"א, לא יכיל חיים. עם זאת, כוכבי לכת אחרים במערכת זו יכולים. אולם בסך הכל, המשמעות היא שיותר ויותר מדענים בנאס"א יאמינו כי לרוב הכוכבים ביקום יש כנראה מספר כוכבי לכת סביבם, מה שמגדיל את הסבירות שלחלקם יהיה חיים דומים למה שאנחנו מכירים על כדור הארץ.

למרבה הצער, נאס"א עדיין מאמינה כי החיים דורשים תת קרקע מוצקה של כדור הארץ ואת המרחק האופטימלי של כדור הארץ מהשמש, כך שהמים על פני כדור הארץ נשמרים במצב נוזלי והאווירה בו יכולה להיות בצורה הידועה לנו. המרחק האופטימלי מובן כקרוב למרחק השמש-כדור הארץ ביחס לגודל גופים אלה. חשיבה כזו עדיין מגבילה וקצרת רואי. אולי השיקול המעניין היחיד בעניין זה הוא הרעיון האם צורות חיים דומות לשלנו יכולות להופיע בכוכב אחר, שיהיו בו תנאים דומים באמת. על כדור הארץ עצמו אנו יכולים לראות שיש צורות חיים [פרימיטיביות] המנהלות חיים בתנאים קיצוניים לנו: סביבות חומציות, חמות וקרות ללא גישה לאור ואוויר בלחץ גבוה או בלחץ נמוך בגבולות האטמוספירה שלנו.

פלנטה קפלר 90i מקיפה את כוכב הבית שלה בתוך 14 ימי כדור הארץ. הממוצע שלו גדול ב 30% מקוטר כדור הארץ. ושאר כוכבי הלכת של המערכת קפלר 90 הם מקיפים הרבה יותר קרוב לשמש. לדברי אדרו ונדרבוג (אסטרונום מנאס"א, אוניברסיטת טקסס) היא מערכת השמש קפלר 90 מיני מערכות של מערכת השמש שלנו. ישנם כוכבי לכת קטנים יותר הקרובים לשמש וכוכבי לכת גדולים יותר רחוקים מהשמש, בדומה לשלנו. מערכת השמש קפלר 90 ממוקם כ -2500 שנות אור מכדור הארץ בשמיים הצפוניים.

 מעלה ...