ביולי 1976 נחתה הגשושית Viling 1 (NASA) על פני השטח של Mas. אחת ממטרות המשימה של הבדיקה הייתה למצוא חיים. על פי המסקנות הרשמיות של נאס"א באותה עת, הבדיקה לא מצאה חיים. כיום, שלושה עשורים מאוחר יותר (2012), מדענים חושבים שהייתה פרשנות שגויה של הנתונים במהלך הניסויים. הגשושית Viking 1 מצאה ככל הנראה חיידקים זרים בדגימת אדמת כוכב הלכת האדום.

לפי ניתוח מתמטי של דגימות הקרקע שנבדקו, המדענים הגיעו למסקנה שהמלחים באדמת מאדים עיוותו את ההערכות המקוריות של התוצאות, וכי דגימות הקרקע מראות למעשה עדויות חזקות לחיים חיידקיים. הניתוחים החדשים שבוצעו התמקדו מוּרכָּבוּת של ההרכב הכימי של דגימות הקרקע בהתייחס לאינדיקציה של חיים אפשריים. להפתעת המדענים, התוצאות חיוביות.

"זה מעיד על נוכחות ביולוגית חזקה", אמרו חוקרים ממכון קק של אוניברסיטת סינט וקליפורניה (SKKI).

"ניתוחים אלה תומכים בפירוש שניסוי ה-Viking LR מצא חיים חיידקיים קיימים על מאדים."

את המאמץ לסקור את הדגימות יזם בדיקה נוספת - Phoneix, שנחתה על מאדים בשנת 2008. באותה תקופה הן נמצאו באדמה פרכלורטים.

נוכחותם של כימיקלים בדגימות אדמת ויקינג הובילה בתחילה מדענים להאמין שהדגימה מזוהמת.

למרות התגליות החדשות, המדענים עדיין לא מאוחדים עד כמה הניסוי הזה הוא הוכחה חד משמעית לחיים על מאדים.

כריסטופר מקיי ד מרכז המחקר של נאס"א איימס אמר בראיון לדיסקברי ניוז: "מציאת חומר אורגני אינו עדות לחיים, אפילו בעבר. זה רק הוכחה לאורגניות".

"ההוכחה האמיתית תהיה סרטון של חיידק מאדים. הם יכולים לשלוח מיקרוסקופ - לראות אם החיידק זז", אמר ג'וסף מילר מבית הספר לרפואה של USC Keck.

"בהתבסס על המידע שיש לנו, אני בטוח ב-99% שיש שם חיים." משימות עתידיות למאדים צריכות להבהיר זאת.

מסתכל אחורה על ההיסטוריה

הגשושית הוויקינגית ערכה בתחילה מספר בדיקות לגילוי חיים מבוססי חיידקים על פני מאדים. מחבר הניסיון הראשון היה דר. גיל לוין, Ph.D. (בדיקה של נאס"א/ויקינג):

מיקרואורגניזמים נושמים בדיוק כמוך או אני או כל דבר אחר ומפרישים פחמן דו חמצני.
אז לקחנו דגימה קטנה מהאדמה ושמנו אותה במיכל קטן ושם צפינו בה ברציפות במשך שבעה ימים כדי לראות אם נוצרו בועות במיכל. להפתעתנו, תוצאת הבדיקה הייתה חיובית. לאחר מכן הוא אישר את נוכחותם של חיים במונחים של קריטריונים שאושרו על ידי נאס"א.

עם זאת, בדיקה נוספת לנוכחות חומרים אורגניים על פני מאדים הייתה שלילית. ד"ר. אבל לוין אמר שהבדיקה השנייה הזו לא הייתה מדויקת ורגישה כמו הבדיקה שהציע. ד"ר. הבדיקה המוצעת של לוין דרשה לפחות 30 חיידקים להיות נוכחים בדגימת אדמה, בעוד הבדיקה השנייה דרשה נוכחות של 3000000 חיידקים כקריטריון לחיים.

ד"ר. לוין עצמו אמר אז כי הוא רואה בתוצאות של שתי הבדיקות רלוונטיות, ושזה עשוי להצביע על כך שחיי חיידקים על מאדים אינם מרוכזים עד כדי כך שהם יתגלו בניתוח המיקרוביאלי שהציע עמיתו.

בזמנו, נאס"א סגרה את זה לציבור באומרה שאין חומרים אורגניים על מאדים ולכן חיים לא קיימים על מאדים. ד"ר. לוין היו מחלוקות רבות עם נאס"א בנושא זה.