מודול החלל האירופי פילה, לאחר שנחת על שביט בשבוע שעבר, גילה מולקולות אורגניות ומשטח קשה קרח.

לאחר שבוע קדחתני של הכנות לירידה, נחיתה דרמטית עם קפיצה משולשת על פני השטח השביט ולמעלה משישים שעות של איסוף נתונים, מדענים שבדקו את מלכדי פילה הקטנה והאמיצה פרסמו את התוצאות הראשונות.

"אספנו כמות גדולה של נתונים יקרי ערך שלא ניתן להשיג אלא באמצעות מגע ישיר עם השביט", אמר אקקהרד קוהרט, המנהל המדעי של המשימה פילה ב- DLR - סוכנות מחקר החלל הגרמנית. "כאשר אנו מוסיפים את הנתונים שנמדדו במסלול רוזטה, אנו בדרך להבנה טובה יותר של חוקי חיי השביט. נראה שתכונות פני השטח שלהם שונות לגמרי ממה שחשבנו. "

לאחר ששכבה על צדה, המשיכה פילאה להעביר נתונים לסירוגין למסלול הרוזט האירופי שהסתובב, שהשיק את פילא, מודול נחיתה בגודל מקרר, לנחיתה.

השביט המקיף את הרוזטה 67 / P Churyumov-Gerasimenko, על פי התוכנית, לפניו לפחות שנה נוספת לצפות בממלכת הקרח נעה לעבר השמש. באוגוסט 2015, בפריהליון - המיקום הקרוב ביותר לשמש - השביט מתחמם ומשחרר יותר חלקיקי גז ואבק.

לפני שפילה פיטרה את המקור העיקרי, היא פרשה את זרוע המכשיר כדי לבחון את תכונות פני השביט. על מכשיר ה- MUPUS היה המשימה להרוג את ראש הפטיש במרחק של כמטר וחצי ממודול הנחיתה אל ליבת השביט. הנתונים מראים שהמערכת עבדה כמתוכנן, למרות העובדה שפילה לכוד נשען על קיר אבן עם רגל אחת באוויר.

"למרות שמכות הראש הפטיש התחזקו בהדרגה, לא נכנסנו עמוק מדי מתחת לפני השטח", אמר טילמן ספון, ראש צוות MUPUS. "עם זאת, השגנו נתונים לא יסולא בפז, שעלינו לנתח כעת."

לדברי דובר DLR, צוות MUPUS מעריך כי הקליפה החיצונית של ליבת השביט - לפחות במקום בו פילה נחת לאחר נחיתה דרמטית - קשה כמו קרח.

"לראשונה אי פעם, MUPUS אפשרה לנו לחקור ישירות את פני השביט - 67P / Churyumov-Gerasimenko הוכיח את עצמו כ"אגוז קשה לפיצוח" בהקשר זה ", אמר DLR בהצהרה ביום שני.

חיישני MUPUS נועדו גם למדידת טמפרטורת שביט, תכונות מכניות פני השטח וכן מוליכות תרמית.

עם זאת, חיישני הטמפרטורה והתאוצה הממוקמים בשתי הרפונות לא עלו על הפרק, הודיעה DLR, משום שמערכת העגינה לא התרחבה בעת הנחיתה.

הנתונים שנאספו על ידי ערכת הניסוי SESAME בערכת פילאה מאשרים את תוצאות MUPUS ומצביעים על קשיות שביט בלתי צפויה. על פי ה- DLR, הממצאים הראשונים מצביעים גם על רמה נמוכה של פעילות שביטים באתר הנחיתה ועל כמות גדולה של קרח מתחת למודול.

"כוחו של הקרח מתחת לשכבת האבק באתר הנחיתה הראשון הוא חזק להפליא", אמר קלאוס סיידסטיקר ממכון המחקר הפלנטרי DLR, ראש צוות המכשור SESAME לניתוח הרכב השביט והתכונות החשמליות, המבניות והמכניות.

ביום שישי, היום האחרון להפעלת פילאה, הוציא מרכז הקרקע צו לשיגור המקדחה. המערכת כוונה לקחת דגימות ליבה מעומק של כמה סנטימטרים ולהעביר את החומר לשני תנורים בגזרת המכשירים, שהיו אמורים לחמם את חלקי הסלע או הקרח ולקבוע את הרכבם. על פי הצהרת יום שני ממקורות רשמיים, המקדח הוא ללא ספק מסודר, אך לא ניתן היה לקבוע אם הוא לקח דגימות והעביר אותן לאגף המכשירים.

עם זאת, אחד החיישנים לניתוח הדגימות - ספציפית COSAC - במצב 'רחרוח' קיבל את הנתונים וגילה נוכחות של מולקולות אורגניות, ככל הנראה שוחררו ממש מעל פני השביט.

הם גם הצליחו לזרוק שוב את מצלמת הנחיתה וזה הביא צילומים מפורטים של ליבת השביט באתר הנחיתה הסופי. המצלמה התחתונה תפסה את התמונה כאשר המודול ירד למצב הנחיתה הראשון, לפני שהיא קפצה לעשות שתי נגיעות נוספות בקרקע.

ה- DLR אמר כי המדענים שלהם הצליחו לחקור את המבנה הפנימי של השביט עם פילה ורוזטה.

"כדי להשיג זאת, שני המודולים היו צריכים להיות בצדדים השונים של השביט ולקלוט את אותות הרדיו של עמיתם, וליצור תמונה תלת מימדית של פרופיל הליבה", אמר DLR.

מדענים מקווים שכאשר השביט מתקרב לשמש, פילה תטעין את הסוללות בשבועות ובחודשים הקרובים ותוכל להמשיך במשימתה.

מָקוֹר: spaceflightnow.com