הם רעדו מקור, למרות שלא היה קר. משהו הבזיק בראשם והם הרגישו צמרמורת פתאומית. הנגיף הופעל ומעטפת האבטחה של גופותיהם נפרצה. הפקודות הראשונות של התוכנית של אינ החלו לחלחל אל מרכז השליטה שלהם במוח. וממקום כלשהו במעמקי היקום, שני גדילי אנטי-אור החלו להתקרב לריאה. ולמרבה הפלא, היא לא נדחתה, אלא מצאה את לוקחיה. שני אנשים ב-Rhee היו מחוברים למקור האנטי-אור.

"אדם, אני צריכה להתחמם," אמרה אווה וחייכה אליו.

"אני אמצא לך משהו", הוא ענה לה, ואחרי זמן מה הביא שתי שמיכות עשויות בד חמים שקיבלו מהשדונים לבוא החורף. שניהם התעטפו בהם וחיבקו זה את זה. מחשבותיהם נסחפו אל המפגש של היום עם הנחש באחו. הם כל כך רצו לספר למישהו על הפגישה הזו, אבל הם לא פגשו אף אחד כל הדרך הביתה. הם הכינו ארוחת ערב בבית ואז, פתאום, הם התקררו.

"אולי אנחנו אפילו לא צריכים לדבר על הפגישה שלנו," אווה דיברה משום מקום.

אדם הניד בראשו. "אתה כנראה צודק," הוא הודה. "מי יודע מה יגידו לנו".

"אולי לא היינו צריכים לאכול את התפוח הזה!"

"אז אני תוהה למה אנחנו לא יכולים לאכול תפוח טוב," אמר אדם בנימה שחווה מעולם לא שמעה ממנו. אבל היא אהבה את הטון. כן, זה היה עמוק יותר, חזק יותר. חוה הביטה באדם בהערצה. כאילו היא הרגישה שהוא השתנה קצת, קצת. והיא הרגישה שגם היא, אולי, אולי, קצת אחרת – יותר טובה!

"אתה צודק, אף אחד לא יגיד לנו מה אנחנו יכולים לאכול ומה לא", היא אמרה בתקיפות.

זה בתורו הבהיל את אדם. הוא לא מכיר את אווה מהסוג הזה. 'כן, הוא צודק, בטח!' הוא חשב. הוא הביט בה, ובאותו רגע היא נראתה מפתה להפליא. ואז הוא תפס בעיניה את האנרגיה המוזרה של תשוקה. הוא לא ידע מה הוא עושה, אבל הדחף היה כל כך חזק עד שהוא לא יכול היה לשלוט בו. הוא תפס את קצה כיסוי המיטה שלה ומשך אותו ממנה בטפטוף אחד. אווה צעקה הן בתדהמה והן בהתרגשות, גופם בוער מתשוקה. זו הייתה תחושה חדשה עבורם שאפפה אותם. אדם תפס את חוה בזרועותיו וניצוצות קטנים עפו סביבם בפעולת החיבור.

זה לא היה תור הזהב כפי שזכר אותו אילתר, אבל עדיין נראה לו שהיקום נמצא בהרמוניה ובשמחה מושלמת בתוך ועם כל מה שהיה בו. סיבוב כוכבי הלכת מסביב להליאן, חילופי אור וחושך, חילופי חום וקור, סיבוב הירח סביב ריאה, ואז כל מה שהאלפים עצמם תכנתו למערכת, כן, הכל קרה בדיוק כמו לורד איו הסמיך.

כל שלושה עשר חברי המועצה מילאו את משימתם באחריות ובאמצעות האוקטהדרונים שלהם שלטו בסדר ובמהלך תוכניות הבורא שלהם. לכל אחד מהם הייתה משימה נפרדת, ויחד הם נפגשו בקביעות כדי ללמוד על התפתחות יוניברסו ולשמוח באירועים חדשים.

עם לאסקה, כל האלפים פיקחו אז על המערכת שהוקמה. כאשר היה צורך בעצה או עזרה, הם התממשו את גופם ובאו אל יושבי העולמות הפרטיים כדי ללמד אותם. והם תמיד קיבלו בכבוד את הודעותיהם ופעלו לפי הנחיותיהם. כי הכל היה מקודד כל כך בתוכניות שרצו באור.

אילתר נהנה להקשיב לשיחת האלפים על האופן שבו תושבי כל כוכב לכת מתייחסים למתנות שניתן להם על ידי הבורא וחוגגים את החיים, ואת האור והאהבה. הוא נהנה במיוחד מהסיפור של בנו, גאווין, על ההומידים על רי, למרות שהוא עורר זיכרונות עגומים מאשתו. לכן הוא ירד אליה לא פעם והקשיב לדופק שלה. וריאה תמיד שמחה כשנגע בה. אחר כך דיברו הרבה זמן על מה שהיה, מה שיש ומה יהיה.

אפילו גאווין אהב לדבר עם אמו. הוא הודה לה על יופיים של הפרחים שצומחים מאדמתה ונותנים פרנסה לאנשים ובעלי חיים, על המים שהיא נותנת לזרום על גופה ועל כל עזרה שהיא מספקת לאנשים.

חיי האדם ב-Rhee מילאו את האלפים בשמחת היצירה, וכך גם האלפים שבילו את חייהם בעליצות וחוסר זהירות מתחת לאדמה. הם עזרו לאנשים והם אהבו אותם. ועם הזמן, חלק מהגובלינים החלו לגור בבתים של אנשים וגרו יחד איתם בקהילה הדדית. אולם יחד עם זאת, הם היו מודעים כל הזמן למשימתם האחראית ביותר, שהיא לשמור על האש התת-קרקעית כך שלא תגיע לעולם לפני השטח. אולם לא היה אז מי שהיה מעוניין לשנות את מהלך הדברים.

דילמונד השדון השפיל את מבטו אל ריאה והיה זועף. הוא זכר היטב את ההבטחה שהבטיח לארגין למצוא את בנו גורדון, ולמרות שביקש מגאווין עזרה בחיפוש, גורדון לא נמצא. "אולי הוא כבר עזב את העולם הזה", הוא שכנע את עצמו לא פעם, אבל איזה ספק פנימי לא אפשר לו להסתפק בכך.

במשך זמן רב נשא ארגין את התקווה שהוא יפגוש את בנו שוב, אך ככל שהתבגר, הוא כבר לא שאל את דילמונדה אם יש לו חדשות חדשות לגביו. הוא השלים עם העובדה שבנו כבר לא בין החיים ועם המחשבה הזו השלים את חייו.

"הו ריאה, ריאה, אילו סודות אתה אוגר? ספר לי עליהם, תמסור את גורדון", התחננה לעתים קרובות ריה דילמונד.

"דילמונד היקר," ענתה לו ריאה, "אני יודעת מה מפריע לך ואני כל כך רוצה לעזור לך. שריפות גדולות בוערות מתחת לאדמה ומסתירות סודות רבים. אבל הכל עטוף בחושך, ואין לי כוח לראות דרכו. אני יכול להרגיש אותה, אבל אני לא יכול לעזור לך'.

"גם אני מרגישה אותה, אמא ריאה, אבל אני לא יודעת איפה למקד את תשומת הלב שלי, לאן להסתכל."

"לא נותר אלא לחכות לדברים הבאים. אחרי הכל, מה שיש לחשוף בהחלט יעלה. זה רק עניין של להיות מוכן, דילמונדה!'

למחרת לאחר המפגש עם הנחש, אדם וחוה יצאו מהבית כדי ללכת להביא עשבי תיבול שמהם חווה תמיד הכינה להם משהו טוב לאכול. גופותיהם נעטפו בשמיכות כי הקור לא ירד.

"שלום אווה, שלום אדם," בירכה אותם חברתם שרה מרחוק, בקושי ראתה אותם.

"שלום, שרה," הם ענו, וכמה ספקות הבזיקו בראשם. ״שרה עירומה,״ חשבו.

בינתיים התקרבה שרה ושאלה בפליאה: "למה כולכם מחופשים?" זה כה חם!'

"קר לנו, נכון?" שאלה אווה. "ולא נעים לך להסתובב עירום ככה?"

שרה הייתה המומה. היא מעולם לא שמעה את אווה מדברת כך בעבר והיא לא הבינה אותה. "קר?" היא תהתה. "אחרי הכל, זו העונה שטופת השמש ואף אחד לא לובש שום דבר כשלא קר. – אתה לא חולה?” הוסיפה לאחר זמן מה.

"אה, כן, בהחלט ייתכן שאנחנו חולים," חשבה אווה. "אולי את צודקת," היא אמרה לה. הם נפרדו במהירות מסרה ופנו חזרה לכיוון הבית. חשש מוזר, מעין פחד קל, עלה עליהם, והם היו רוצים להיפטר ממנו. אבל איך לעשות את זה כדי שאף אחד לא ידע על זה?

"אנחנו נלך לאלפים, הם יכולים לרפא הכל, הם בהחלט יעזרו לנו", החליט אדם לבסוף.

"אני לא יודע, אני לא יודע איך להתמודד עם זה בכלל", רטן השדון גרים, שתמיד הצליח למצוא תרופה למחלה או לפציעה שקרו לאנשים. "אין לך טמפרטורה, כל האיברים עובדים כמו שצריך, רק מסביב לראש אני מרגיש רעידות עדינות וקצת שונות ממה שהם צריכים להיות. אבל זה אולי לא בהכרח יגרום לשינוי בתחושת התפיסה של חום וקור. – קרה לך משהו מאז אתמול, משהו יוצא דופן?” שאל.

"לא, לא", נשמו גם חוה וגם אדם, "כל מה שעשינו היה כרגיל".

"ובכן, הידע שלי קצר בעניין הזה, אנחנו חייבים לבקש את עזרת האלפים."

"שדונים? למה?" אדם נבהל. "עם זאת, אנחנו יכולים לטפל בזה בעצמנו וזה בוודאי יעבור תוך כמה ימים".

"ובכן, אם אתה חושב כך, אני אתייעץ איתם בכל מקרה," קבע גרים.

"אתה חושב שהאלפים יבינו משהו, אדם?" שאלה חוה כשהם הגיעו הביתה.

"אני לא יודע, אבל הם מנהלים אותנו, הם בטח יכולים לדעת מה לא בסדר איתנו".

"אם התפוח הזה גרם לזה...."

"אני מודאג יותר מהרעידות סביב הראש שלנו. מה זה יכול להיות?'

"אתה יודע מה, אדם, מה שזה לא משנה, זה לא משנה. כשאנחנו עוטפים את עצמנו בשמיכה, אנחנו מרגישים חמים. וחוץ מזה, אסור להסתובב חשוף," הכריזה אווה בנחישות. אבל מיד היא הבינה מה היא אמרה והפסיקה. 'למה יש לה מחשבות כל כך מוזרות עכשיו?' היא חשבה.

אפילו אדם הוטרד מדבריה. בדיוק כמו התשובה שלו לגרים. ״הוא לא יכול היה לומר לו את האמת על התפוח, ובכל זאת הוא אמר אותה בצורה ישירה כאילו זו האמת. מוזר,' חשב. אבל הוא שתק. במקום זאת, הוא תפס את ידה של אווה וחיבק אותה. תחושת פחד, תחושה שלא הכירו קודם לכן ולא הצליחו להתנער, כל הזמן חזרה.

גאווין בהה באוקטהדרון בהפתעה, לא היה מסוגל להאמין למראה עיניו. עד שהתבקש לחקור את הסיבה האפשרית למחלתם של שני בני אדם, אדם וחוה, מאחר שאף אחד מהגובלינים או האלפים לא הצליח לזהות זאת. נראה כי המטריצה ​​ההתנהגותית של אדם וחוה בתוכנית הבקרה הראשית שלמה. אז הוא מיקד את תשומת ליבו אליהם דרך האוקטהדרון ומה שראה במישור ההפוך הבהיל אותו. שני חוטים דקים של אנטי-אור, הנובעים ממעמקי היקום, היו מחוברים למרכזי המוח של שני האנשים הללו.

,איך זה בכלל אפשרי? איך זה יכול היה לקרות? לאף אדם אין את היכולת לקלוט את תדר האנטי-אור, ועכשיו זה?' הוא חקר את התהליכים האינדיבידואליים בהשתאות ואז הבחין שחלק מהדפוסים של מטריצת תוכנית אדם וחוה מייצרים דפוסים שונים מאלה של אנשים אחרים. 'הוא חייב להודיע ​​על כך למועצה של יוניברסאה מיד,' הוא הבין. 'אם זה באמת כמו שזה נראה לו, ריאה בסכנה'.

המומים ולא מאמינים, חברי מועצת יוניברסה בהו לתוך האוקטהדרונים, צופים בחוטי האנטי-אור המחוברים לאדם וחוה.

אל תוך השקט אמר אילטר, "הרבה מאוד אירועים עברו מאז שבני האדם עלו על פני השטח של ריה, ובילינו את כל הזמן הזה באהבה, שמחה ושלום. עם זאת, כל הזמן הזה, אנחנו, שיודעים שהאנטיאור עדיין נמצא אי שם ביקום, חששנו שהרגע עשוי להגיע שהוא יופיע שוב. הרגע כבר כאן. - עם זאת, אנו גם יודעים שאיננו יכולים להתחרות בכוחות האנטי-אור. כל מה שאנחנו יכולים לעשות הוא לנסות להתאים את התוכניות של שני האנשים האלה כך שהשפעת האנטי-לייט לא תאלץ אותם לעשות משהו שיפריע להרמוניה ולסדר בריי''.

"אני מציע לבודד אותם מבני אדם אחרים", קרא אלנור.

"אולי," הודה אילתר. "עם זאת, ראשית יש צורך לגלות מה קרה בחייהם כך שהאנטילייט יוכל לחדור למערכת שלהם - כדי למנוע מהמצב לקרות שוב לאנשים אחרים. ברגע שנדע זאת, אתייעץ בכל העניין עם בוראנו, אדון איו. הוא בוודאי ייעץ לנו. אחרי הכל, רק הוא יכול להתערב בתוכנית הבריאה בצורה כזו שתחזיר את האנטי-אור אל הפינות האפלות של היקום שוב.״ ״למרות שהשאלה היא לכמה זמן,״ חשב לעצמו.

אדם וחווה ישבו רעולי פנים על ספסל מול ביתם כאשר משום מקום הופיעו לפניהם שלוש יצורים יפים. שלושתם לבשו גלימות ארוכות. כל אחד פלט צבע אחר, אחד לבן, השני כחול והשלישי צהוב. גופם הקרין אור ומבטיהם היו מלאים באהבה וחסד. הם הבינו מיד מי ביקר אותם - האלפים. כך הם נראו לאנשים. הם לא הגיעו לעתים קרובות, אבל תמיד הייתה סיבה לביקורים שלהם. ואדם וחוה חשו מדוע הוא בא הפעם והרגישו פחד קל אך ברור.

זה היה גאווין עם השדון נעמי והשדון דילמונד, שמבטם רשם מיד כיצד מעטפת האור של אדם וחוה סביב גופם רטטה בתדר לא הרמוני וצל כהה קטן הופיע ממש בקצהו, ממש ליד ראשיהם.

ואז גאווין הושיט את ידו מתחת לגלימותיו, שלף את האוקטהדרון, והאלפים ראו בתמונה הפוכה איך בדיוק במקום הצל במעטפת האנשים שעמדו לפניהם מחוברים חוטי אנטי-אור לגופם. גאווין החביא את האוקטהדרון וכולם בהו באדם וחווה.

הם, עד לרגע זה, ישבו ללא ניע בנשימה עצורה על הספסל והביטו באלפים בתערובת של פליאה והפתעה מפחד. התנועה שלהם הייתה משותקת ממשהו. רק אז, לאחר שהאלפים הביטו בהם, משהו נרגע סביבם והם נשמו לרווחה. הם קמו מיד והשתחוו עמוקות בפני החדשים.

"ברוכים הבאים למשכנו, אורחים יקרים," אמרה אווה. "אנחנו שמחים שאתם מבקרים אותנו - היכנסו ושבתו", היא הזמינה אותם.

"אנו מודים לך, אווה, על קבלת הפנים שלך," אמר גאווין, "נכנס בשמחה לביתך ונדבר. אני בטוח שאתה יודע למה באנו. כן, עד שהגיעה אלינו הידיעה על מחלתך. לכן אנחנו כאן כדי לעזור לך."

"אנחנו מעריכים את זה, אדוני," אמר אדם. "עצם העובדה שאנחנו פתאום משהו אחר מטרידה אותנו. והיינו רוצים להיות שוב בריאים, כמו קודם. נשמח אם תרפא אותנו.” ואז הוא פתח את הדלת והאלפים נכנסו לבית.

אדם וחוה גרו בבית קטן בפאתי העיר. ערים נבנו על ידי אלפים כדי לבני אדם להיות מקום מגורים לאחר שיצאו מהמחתרת. כל משפחה קיבלה בית אחד, שהיה מרוהט בטוב טעם ואנשים שיפרו אותו בתקופה הבאה של חייהם. וכשהילדים במשפחות גדלו, הם עזבו ובנו בתים משלהם כפי שלימדו אותם האלפים. אפילו אדם וחוה בנו את ביתם לאחר שהחליטו לחיות יחד. תוך יומיים עמד בית נחמד עם גינה קטנה בפאתי העיר, שם תכננו אדם וחוה להקים משפחה. הם ציפו לצאצאיהם, אבל הם ידעו שצריך להתכונן לאירוע כזה קודם.

כולם התיישבו על כיסאות ליד השולחן העגול, שהיה בחלק הימני של החדר הראשי של הבית, ששימש גם לבישול וגם בו התאספו אורחים, שיחקו ודיברו על החיים. אווה הייתה רוצה להציע לשדונים משהו לאכול ולשתות, אבל היא לא זכרה מה אלפים כאלה יכולים לאכול. נעמי ראתה את המבוכה שלה והרגיעה אותה: "אל תדאגי, אווה, עם מה לטפל בנו. במקום זאת, שב וספר לנו מה עשית לאחרונה, היכן היית או את מי פגשת. במיוחד בתקופה שלפני שחלת״.

"ספר לנו הכל", הוסיף דילמונד, "מה שלא קרה, אנחנו כאן כדי לגלות יחד את הסיבה למחלתכם ולמצוא דרך לרפא אותה", הוא עודד אותם.

"אנחנו מפחדים לדבר על זה," דיבר אדם לתוך הדממה שנוצרה.

"אתה מפחד?" שאל גאווין בהפתעה. "שמעתי על התחושה הזו מהסיפור של אבי. פעם, בימי קדם, דיברו על זה מי שהיו שליחי החושך - אבל זה לא מקודד בגופכם ובנפשכם".

"אנחנו לא יודעים מה קורה לנו," הוסיפה אווה.

"התפוח הזה! זה בטח גרם לזה!” קרא אדם משום מקום.

"אדם!" אווה צעקה לעברו.

"יקירי, מה נסגר איתך?" שאלה נעמי בכזו אהבה בקולה ששתיהן נרגעו פתאום. "ספר לנו את הסיפור של התפוח," היא ביקשה.

"אם אתה רוצה," התחילה אווה באיטיות. "באותו אחר הצהריים יצאנו לטיול לאחו סמוך. לעתים קרובות אנחנו הולכים לשם כשיפה בחוץ, לשכב על הדשא המלא בפרחים מקסימים ולתת לריח שלהם להרדים אותנו. אנחנו מאוד אוהבים את זה שם." היא השתתקה.

"נו, מה קרה הפעם?" שאל דילמונד.

"חלמתי חלום יפה, אבל פתאום משהו העיר אותי, אלא מישהו".

האלפים היו המומים. "מי זה היה, אווה?" שאל גאווין.

"יצור כל כך מוזר, מעולם לא ראיתי אחד כזה. הוא אמר שקוראים לזה נחש״.

״טוב אז. אבא צדק כשאמר שהם בטח פגשו מישהו מהעולם התחתון, חשב גאווין. "ועוד? המשך, איך הייתה הפגישה שלך?"

כשחוה סיימה לספר את כל מה שקרה לה ולאדם באחו, האלפים שתקו זמן רב. ואז גוואין דיבר: "צדקת, אדם, כשאמרת שהתפוח גרם לזה. זה נראה כאילו היה משהו בתפוח הזה שגרם למחלה שלך. אז המחלה שלך תהיה ערמומית כמו הכוחות האורבים בחושך. זה הופך את המצב להרבה יותר חמור ממה שכולנו יכולים לדמיין כרגע. אנחנו עדיין לא יודעים מה הסיבה, אבל אנחנו מבטיחים לכם שנעשה הכל כדי להבריא שוב, אם כי לא נוכל לומר אם נצליח לרפא את מחלתכם. מה שאנחנו כן יודעים בוודאות זה שאנחנו צריכים ליידע את כולם על Rhea שהם בסכנה. כי כוחות מחתרת
הם שלחו שליח ארצה כדי להרעיל את המין האנושי ויש צורך לסכל את תוכניותיו. אני מטיל על דילמונד את המשימה הזו. אני רוצה לבקש ממך להישאר בביתך ולא להתרועע עם אחרים עד שנבוא שוב''.

"כן, אדוני, אנחנו מבטיחים להישאר כאן ולחכות לך," קבע אדם. "אבותינו חיכו תקופה ארוכה מתחת לאדמה, זה יהיה מבחן קל יותר עבורנו לחכות עלי אדמות."

"אתה טועה, אדם! זה יהיה מבחן הרבה יותר קשה עבורך מאשר עבור אביך. המחלה שלך יכולה להעיב את החושים שלך בדיוק כמו הפעולות שלך. אני אומר לך את זה כדי שתדע. אנחנו נצפה ונגן עליך, אבל אנחנו לא יכולים להגן עליך מעצמנו".

דבריו של גאווין פגעו בתת המודע של אדם וחוה, אבל כאילו וירוס כלשהו לא אפשר להם לקבל אותם באותה שמחה, ענווה וטוב לב כמו קודם. ממי או ממה הם צריכים לפחד יותר עכשיו? מחלה או אלפים?

"תהיה ערני," אמר דילמונד לשלום, והאלפים נעלמו. רק שלושה כיסאות ריקים נותרו מאחוריהם, והחשיך בחוץ.