למרות שגילגמש, גיבור האגדות המסופוטמיות, נלמד בבתי הספר, מעטים יודעים עליו יותר מאשר שסיפורו הוא האפוס העתיק ביותר בעולם. יחד עם זאת, ברור מתוכו שאנשים שאלו את אותן שאלות לפני אלפי שנים כמו היום. מהי משמעות החיים? האם אפשר לזכות באלמוות? ומה בדיוק אחרי המוות? החיפוש אחר תשובות לשאלות אלה הוא הנושא המרכזי של אפוס גילגמש, המתאר בצבעוניות מעשי גבורה, קרבות עם מפלצות, חברות בלתי מעורערת וחיפוש נעים. 

מי היה גילגמש  

גיבור האפוס הקדום היה מלך העיר אורוקו, העיר העתיקה ביותר בעולם. הוא שלט בעיר ביד קשה וגרם לנתיניו לסבול. יתכן שאכזריותו נבעה ממוצאו של האליל, שכן כפי שנכתב באגדה, שני שלישים היו אל ואחד אנושי. אמו הייתה האלה נינסומון, המופיעה גם היא באפוס ולעתים קרובות נותנת לגילגמש עצות יקרות. אביו נחשב למלך אורוקו ולגיבור לוגאלבנד, שמעשי הגבורה שלו מתארים אגדות שומריות. עם זאת, מקורות אחדים קובעים כי אביו של גילגמש היה פנטום או לא היה ידוע. 

עצם הופעתו של הגיבור מדגישה רק את מוצאו יוצא הדופן. על פי מה שנקרא הגרסה הבבלית הסטנדרטית, גובהו היה 11 אמה ומדד ארבע מרפקים בכתפיו. אם נמיר אותו למידות של היום, הוא גובה מכובד של 5,7 מטר ורוחב 2 מטר על הכתפיים. יחד עם זאת, הוא היה יפה וחזק, ובכך ייצג שליט אידיאלי. בהקשר זה, טוב להתעכב על הסטנדרט של הצגת מלכים ושליטים במסופוטמיה העתיקה. הם תמיד היו גדולים יותר מהדמויות האחרות, חזקות ובעלות מראה מושלם. הדוגמה הטובה מכולן היא תיאורו של המלך האכדי נראם-סינה על סטלה הניצחון שלו מסיפר. גילגמש היה פופולרי גם כדמות של מלך אידיאלי בקרב שליטי שושלת אור השלישי, שהכריזו עליו כאחיו והירשמו למורשתו. 

המלך נארם-סין, המלך הראשון שהוכרז כאל

מדענים עדיין אינם מסכימים לגמרי לגבי המציאות ההיסטורית של גילגמש. עם זאת, יש כתובת של המלך אנמבראגסי, אביו של יריבו של אולגה, שראשיתו בשנת 2600 לפני הספירה, אולם כמה מומחים מטילים ספק באמינותו ההיסטורית של שליט זה. גילגמש מופיע גם ברשימה המלכותית השומרית. לדבריו, הוא שלט במשך 126 שנים, ובזכותו הוא לקח את טרפו של האנמבראגסי שכבר הוזכר. אם נקבל את גילגמש כדמות היסטורית אמיתית, מעניין שהוא התאבד זמן קצר לאחר מותו. על כך יעידו, למשל, רשימת האלים משורופאק או טקסטים מאתר אבו סלבי, המתארים מזמורים קצרים לאלים שונים, כולל גילגמש ולוגלבנד. כתובות אלה הן בין הטקסטים הספרותיים הוותיקים ביותר בספרות השומרית ומתוארכים בדרך כלל בין 2600-2500 לפני הספירה. שלדמותו של גילגמש יש מסורת עשירה עוד בראשית הספרות, וסיפורו מתפתל כחוט לאורך כל תקופת הציביליזציה המסופוטמית, יותר מ -2000 שנה. 

האפוס של גילגמש 

הטבלה הראשונה של האפוס על גילגמש

הסיפורים המקיפים הראשונים על גילגמש ידועים מטקסטים שומריים שנכתבו בתקופה הבבלית הקדומה (2000 - 1500 לפני הספירה). שירי חגיגה אלה אינם יוצרים עדיין שלם אפי אחד, אלא מייצגים רק פרקים בודדים בודדים בסיפורו של גילגמש. חלקן אינן חלק מגרסאות מאוחרות יותר, מה שמוכיח כי האפוס עצמו עבר פיתוח ועריכה מסוימים. 

הגרסה החשובה והשלמה ביותר היא מה שנקרא הגרסה הבבלית הסטנדרטית הידועה בעיקר משולחנות שהתגלו בספריית המלך אשורבניפל בנינוה. חקר העיר העתיקה הזו עורר סערה בעולם בשנת 1872, מכיוון שאחרי פענוח אחד הלוחות התברר כי תיאר סיפור על המבול הדומה לזה שמוכר מהתנ"ך. התרשים הזה הוא חלק מאפוס הגילגמש, ולאחר מאות שנים התחיל להתלהב מהסיפור שלו. 

גילגמש ואנקידו 

פסל מפלצת של צ'ומבי

האפוס של גילגמש מתחיל בעיר אורוקו, שתושביה סבלו תחת עריצותו של המלך גילגמש, ערס אכזרי שאילץ גברים לעבוד קשה ואכפו את זכות הלילה הראשון על נשים. התושבים הנואשים פנו לאלים לעזרה, והאלים, המודאגים מהתנהגותו של גילגמש, שמעו את תחינותיהם. האלה ארורו, יוצרת בני האדם, יצרה יצור בשם אנקיד שהצליח להתמודד מול גילגמש ושחרר אותו למדבר ליד אורוק. אנקידו הפראי חי עם בעלי חיים והגן עליהם, מה שגרם לבעיות לציידים והם הלכו להתלונן בפני שליטי העיר. גילגמש הורה להביא את שמחת הזונה לאנקידו, שתקסום לו בקסמה, ולאחר שאנקידו בילה שבוע בהקרבת האהבה של שמחתה, הוא כבר לא יכול להתקרב לבעלי החיים שחששו ממנו. לכן הוא הלך עם הזונה לעיר ולמד בדרך על עריצותו של גילגמש. הוא החליט לשים קץ לעוול הזה והתמודד מול שליט העיר. גילגמש ניצח בקרב, אך במהלכו הבין שמצא מישהו שווה באנקידו והם הפכו לחברים. 

ברצונו למעשי גבורה, החליט גילגמש לארגן משלחת ליער הארזים, שם יוכל להשיג עץ בניין יקר הדרוש במסופוטמיה לבנייה ולתיקון מקדשים. עם זאת, היער נשמר על ידי המפלצת החזקה צ'ומבבה, המוגנת על ידי שבע הילות איומות. שני הגיבורים התעמתו עמו ובעזרתו של אל השמש שמאש ניצחו אותו. לאחר מכן הם חזרו בניצחון לאורוק עם שבטי הארז היקרים שלהם. 

דחיית אישתרה 

לוח המתאר את האלה אישתאר

מעשה הגבורה של גילגמש לא נעלם מעיניהם אפילו בקרב האלים. האלה אישתאר, מגן אורוק ואלת המלחמה והפוריות, התאהבה בגיבור והציעה לו נישואין. אבל גילגמש דחה אותה בתוקף, וידע היטב ששום דבר טוב לא מחכה לו. הוא נזף בה שכל מאהביה הסתיימו בייסורים ובסבל, וכי נישואין לאלה יגרמו לו לאבדון. 

באיסתא, החליט אישתאר לא להשאיר את חרפתה ללא נקמה והתחנן ליצרו של האל השמימי העליון אנו, שעתיד להשמיד את גילגמש - השור השמימי. שור פרא השתולל בארוק, האדמה נסדקה, הנהר נסוג והחיילים נפלו כמו זבובים. גילגמש ואנקידו יצאו לפתור את המצב והחלו במאבק עם השור. אנקידו תפס את השור בזנבו וגילגמש דקר אותו בזריזות בצווארו. בזעם, אנקידו זרק רגל לעבר אישתאר, שצפה בקרב מהקירות, והעליב אותה. הכוהנות לקחו את רגלו של אישתר והתאבלו. לגילגמש היו כלי נפט עשויים מקרני שור, אותם הקדיש לזכרו של אביו המנוח, לוגאלבנדה. 

החיפוש אחר אלמוות 

דו -קרב בין גילגמש, אנקידו והשור השמימי

לאחר תקרית זו, האלים הסכימו שמה שהיה יותר מדי הוא יותר מדי וכי יש צורך בפעולה. אחד מהם חייב למות. זה היה אורטל האלים. ומכיוון שמה שהאלים יצרו יכול גם ללוות את העולם כרצונו, הבחירה נפלה על Enkidu. הוא חלה קשה וקילל את הצייד והזונה לפני מותו, אך בסופו של דבר ריחם עליה ובירך אותה.

במשך שבעה ימים התאבל גילגמש על חברו וסירב לקבור אותו עד שתציצה תולעת מהגופה. באותו רגע הבין גילגמש את ארעיותם של כל הדברים ואת תמותתו שלו. המום מהידע הזה, שמילא את לבו בפחד ממוות, החליט ללכת לחפש אלמוות. הוא הסתובב במדבר לבוש עורות, שערו פרוע וזקן דבוק. לבסוף, הוא הגיע למנהרה ששמורה על ידי אנשי עקרב, שבסופה מצא גינה עם עצים זרועים תכשיטים. הברמן סידורי התגורר בגן, והרתיע את גילגמש מחיפושו חסר התועלת: 

טביעת גליל איטום עם אנשי עקרב - שומרי הכניסה לגן עדן

"מדוע אתה משוטט בעולם, גילגמש?
לא תמצא את החיים שאתה מחפש.
כאשר האלים יצרו את האנושות,
מוות ניתן לו בגורל,
אולם הם החזיקו את החיים בידיהם.
אבל לך, גילגמש, יש בטן מלאה,
יום ולילה הוא עדיין היה מאושר,
תהנה כל יום,
לרקוד ולשחק יום ולילה!
תנו לבגדיכם להיות נקיים,
שטוף ראש, רחץ במים!
התבונן בילד האוחז בידך,
תן לאישה למצוא הנאה בחיקך!
זהו גורל אנושי ". 

אולם גילגמש היה נחוש בחיפושיו, ולכן שלח אותו הברמן לראות את אורשנבי, מעבורת שיכולה להסיע אותו אל ארץ חיי הנצח, דילמון, שם שוכן אוטא-נאפי, האדם היחיד שרכש אלמוות. גילגמש אילץ את איש המעבורות לעזור לו להתגבר על המים המסוכנים ופגש באוטא-נאפיש. הוא סיפר לו את סיפור המבול וכיצד הוא רכש אלמוות. האלים נתנו לו אותו, ורק בגלל שהוא שרד את המבול. לכן החיפוש של גילגמש לא היה לשווא, אך אשתו של אוטא-נאפי יעצה לו שיש קרקעית בקרקעית הים שתחזיר את הנוער. 

עם תקווה חדשה, גילגמש יצא למצוא את הצמח, וכשהוא מצא אותו, הוא היה מאושר. הוא חזר לעיר הולדתו אורוק, אך לפני שנכנס לעיר הוא רצה לשטוף את כל הלכלוך של הכבישים. הוא הסיר את בגדיו, הניח את הצמח לחוף והתרחץ בבריכה. לפתע, נחש זחל למעלה, נמשך לריח הצמח, אכל את הצמח ופשט את עורו הישן כאות לצעירותו שנרכשה לאחרונה. גילגמש הגיע לסיומו, ואין לו ברירה אלא לחזור לעיר בידיים ריקות. כשהתקרב לעיר, הוא הביט בחומות האדירות שלה, שבנה. באותו רגע הוא הבין שחיי האלמוות האמיתיים טמונים במה שאנו משאירים מאחור בעולם הזה. 

מאוחר יותר נוספה טבלה XII לנרטיב זה, המתאר את מה שמחכה לאדם לאחר המוות. בקוסמיזם המסופוטמי, הגורם המכריע היה כמה צאצאים יביא אדם לעולם, וככל שיביאו יותר, כך שגשוגו של עולם הבא יגדל. לילדים שנפטרו בגיל צעיר היו גם חיים לאחר המוות ללא סבל. מצד שני, מי שמת במדבר או כתוצאה מתאונה נאלץ לסבול גם לאחר המוות. הגרוע ביותר, כמו בדתות השמיות המאוחרות יותר של היהדות והאסלאם, היה הבערה, כי רוחו של האיש הזה כלל לא הייתה בעולם התחתון. 

המסר של גילגמש 

איור של העיר אורוק

מעשי הגבורה של מלך אורוק עוררו השראה לא רק בתושבי מסופוטמיה העתיקה. חוקרים ואמנים בני זמננו נמשכים לסיפור זה ומנסים לחשוף את משמעותו. אולם מורכבות היצירה מביאה למספר רב של פרשנויות וכחוקר פרשנות שונה. 

הנושא הברור ביותר של היצירה כולה הוא החיפוש אחר אלמוות, אך בעיקרו של דבר זו רק שכבת שטח המסתירה משמעויות עמוקות יותר. משחק הניגודים חודר מאוד לאפוס: הטבע נגד הציביליזציה, האדם נגד אלים, שליטים נגד סובייקטים ומעשי גבורה נגד חיי היומיום. במהלך התנגשות של ניגודים אלה, הגיבור מתעמת עם עצמו והופך בהדרגה. זהו השינוי, תחילה באמצעות העימות עם אנקידו, צ'ומבבה והשור השמימי, ולאחר מכן דרך

צער עמוק על מותו של Enkidu והחיפוש אחר אלמוות דוחף את הגיבור והסיפור כולו קדימה. הדתייה הרומנית מירצ'ה אליאדה מסבירה את כל הסיפור כחניכה כושלת של גיבור, כלומר גילגמש לא היה מסוגל להתמודד עם הארכיטיפים שלו או נתקל איתם בעימות או ברח מהם. הוא מדגיש כי לא ניתן להשיג את המטרה באופן הרואי בלבד. 

ניתן למצוא הקבלה נוספת בסיפורו של פאוסט, שבסיומו משוחרר הגיבור דווקא באמצעות היצירה שיצר עבור אחרים. כך גילגמש מוצא את השחרור מהחיפוש חסר התועלת שלו מתוך הבנה שרק בהיותו חכם ומסוגל השליט ימצא את מבוקשו. וכך, כמו בספרו של הפאולו קואלו האלכימאי, גילגמש סוף סוף מצא את מבוקשו במקום שממנו יצא למסע האומלל שלו. במובן זה, ניתן לומר כי החלק החשוב ביותר בחיפוש הוא עצם הנתיב שבמהלכו מתרחש השינוי. בזכותה, אנו חוזרים הביתה משופצים ומוכנים לגלות את האוצר הרדום בנו. 

גילגמש והאנונאקי 

קיר מקדש אורוק המתאר את האלים המסופוטמיים

דמותו של גילגמש משכה לא רק מדענים ואמנים, אלא גם חוקרים המתמודדים עם עדויות לקיומן של ציביליזציות מחוץ לכדור הארץ המשפיעות על ההיסטוריה העתיקה. הדבר הראשון שריתק חוקרים אלה הוא עצם הופעתו של גילגמש, המתואר לעתים קרובות כתמונה. מספר מיתולוגיות עתיקות, כולל המקראיות, מתארות את נוכחותם של ענקים על פני כדור הארץ. במקרה של התנ"ך מדברים על יצורים בשם "נפלים", שנוצרו על ידי איחוד ישויות שמימיות הנקראות בני האלוהים ונשים אנושיות. כמו הנפילים, גילגמש נולד מאיחוד של ישות אלוהית ואדם, ומציג מאפיינים דומים לענקי התנ"ך, כולל כוח עצום וטבע חולף. 

לסיפור חשוב גם שהגיבור נמצא כל הזמן במגע עם האלים - האנונאקי. בין אם זה השמאש הידידותי, האישתאר המפתה, אמו הדואגת של נינסומון או התכנסות האלים שהחליטו על לידתו ומותו של אנקידו, ישויות אלה מופיעות כדמויות אמיתיות של בשר ועצם עם כוונותיהן וכוונותיהן. אלים אלה נוסעים גם הם לגן עדן, כגון אישתאר, שלאחר ששמע את עלבונותיו של גילגמש, עלה לשמים שם שוכן אנו, הגבוה מבין האלים ובעל נשק רב עוצמה, השור השמימי. הוא לא בהכרח חייב להיות התגלמות של בצורת ורעידת אדמה קטסטרופלית או מפלצת, אלא נשק טכני הרסני להשמדת אורוק. 

רמיזות לטכנולוגיות מתקדמות אינן ייחודיות בסיפור. המעבר מרשים מאוד, בו גילגמש רואה תופעה נפלאה בחלום בדרך ליער הארזים, ולאחר מכן הוא מתאר את החלום הזה לחברו אנקידו. הקטע נכתב כך: 

"השמים זעקו, האדמה זעקה.
היום קפא לפתע בשתיקה החמורה והתעורר חושך.
ואז הבזיק הבזק ופרצה שריפה,
הלהבות פרצו, המוות ירד גשם.
הזוהר החשיך, האש כבתה,
לאחר שנחלש, הוא הפך לאפר ". 

מה שמתואר בקטע המסתורי הזה לא לגמרי ברור, אבל זה יכול להיות, למשל, שיגור רקטה או פיצוץ של נשק הרסני. שוב, אנו יכולים להסתמך על נביאי התנ"ך, כגון קטע מפגישתו של משה עם האל בהר סיני. 

"הר סיני היה מכוסה בעשן, כי ירד עליו יהוה באש. עשן עלה כמו תנור, וההר כולו רעד באלימות. " 

שני הטקסטים מתארים מצב דומה מאוד ובכך מציעים את האפשרות שהם לוכדים את טכנולוגיות הטיול המתקדמות העומדות לרשות ציביליזציות ממוצא מחוץ לכדור הארץ או שרידים של ציוויליזציה מתקדמת לפני המבול. הטענה נגד מבקרים חייזרים עשויה להיות שחייזרים לא ישתמשו במנועי רקטות לכאורה. עם זאת, מה בדיוק הטקסטים האלה מתארים צריך להיבחן ביתר פירוט.