בימי קדם ובימי הביניים הם האמינו בכך אתר הוא אלמנט מסתורי, אשר ממלא את היקום מעל כדור הארץ. המושג של אלמנט מסתורי זה שימש לתיאור מספר תופעות טבע כמו האור והתפשטותו, או כוח הכבידה.

אתר - אחד המרכיבים הבסיסיים ביקום

בעבר, הוא היה אמור להיות אתר כאחד האלמנטים הבסיסיים של היקום. בסוף המאה התשע עשרה, מדענים טענו כי האתר חדר לחלל כולו, מה שמאפשר לאור לנוע בחלל ריק. לרוע המזל, ניסויים מאוחרים יותר לא הוכיחו זאת.

במיתולוגיה היוונית העתיקה נאמר כי האתר הוא המהות הטהורה שמילאה את החלל, שבו חיו האלים ונשמו, כמו האוויר שהתינוקות נושמים.

אפלטון

אפלטון מזכיר את האתר גם בעבודתו. בטימיוס, בו אפלטון מזכיר את קיומה של אטלנטיס, הפילוסוף היווני כותב על אוויר ומסביר כי "היסוד השקוף ביותר נקרא אתר (αίθερ)." מונח זה מופיע הן בפיזיקה האריסטוטלית והן בתיאוריה האלקטרומגנטית של סוף המאה התשע עשרה.

אריסטו

עבור אריסטו (384-322 לפנה"ס) היה מרכיב אתר של אשר נוצר על ידי supralunar שנקרא העולם בעוד בעולם בתחום sublunary מורכב מארבעה חברים ידועים: אדמה, מים, אוויר ואש. Ether היה בניגוד להם רך יסודות קלים יותר מאשר ארבעה אחרים. התנועה הטבעית שלו תהיה עגולה, בעוד ארבע התנועה הטבעית הנותרת היא מרובעת (פיזיקת אריסטו היא איכותית, לא כמוני).

אריסטוטלים (© CC BY-SA 2.5)

הודו

האלמנט מוזכר גם בפילוסופיה ההינדית העתיקה. בהודו, האתר ידוע akasha. בקוסמולוגיה Sankhya מדברים פאנצ'ה מהא bhūta (חמישה מרכיבים עיקריים), כל שמונה פעמים עדין יותר מקודמתה: מדינה (Bhumi), מים (APU), אש (Agni), אוויר (Vayu), אתר (Akasa). Samkhya או Sankhya הוא אחד מששת בתי הספר astických ההינדית, אשר ברובם מייצגים ספר ההינדי של יוגה.

ניקולה טסלה

הוא גם הזכיר את האתר ניקולה טסלה, מגדולי ההוגים שחיו אי פעם על כדור הארץ: "כל היסודות מגיעים מהחומר הראשוני, האתר הזוהר."

נפוצה היתה בסין ובהודו, שם הבודהיזם וההינדואיזם היו הבסיס.

ימי הביניים

בימי הביניים, האתר נקרא האלמנט החמישי, או qinta essentia, דווקא משום שהוא האלמנט החמישי החמישי שתואר על ידי אריסטו. זהו המונח תמציתיות, המשמש בקוסמולוגיה עכשווית לייעוד אנרגיה אפלה.

אייזק ניוטון

אתר היה גם קשור קשר הדוק עם כוח המשיכה. אייזק ניוטון פרסם מונח זה באחת מתיאוריות הכבידה הראשונות שלו (Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica - Principia), כאשר התבסס עליו תיאור שלם של תנועה פלנטרית בחוק התיאורטי של אינטראקציות דינמיות. ב"פרספקטיבותיו של ניוטון על אתר וכוח המשיכה "ויתר ניוטון על ניסיונות לכמת צורה מסוימת זו של אינטראקציה בין גופים רחוקים על ידי הכללת השפעת ההתפשטות דרך המדיום המשפיע, וכינה אתר מדיום זה.

בנוסף, מתאר ניוטון אתר כמדיום ש"זורם "ללא הרף אל פני כדור הארץ ונקלט חלקית ומפוזר חלקית. השילוב של "סירקולציה" של האתר עם כוח הכבידה היה לעזור להסביר את השפעת הכבידה בצורה לא מכנית.