מאדים קיבל את פני התושבים הרובוטים החדשים ביותר שלו. נאס"א תחקור את הפנים באמצעות סקר סייסמי, גיאודזיה והובלת חום (InSight). המודול נחת בהצלחה על כוכב הלכת האדום לאחר מסע של כמעט שבעה חודשים, 300 מיליון מייל (458 מיליון ק"מ) מכדור הארץ.

נאס"א - משימה למאדים

המשימה בת השנתיים של InSight תחקור את העומק פנים מאדיםלגלות איך נוצרו כל הגופים השמימיים עם משטחים סלעיים, כולל כדור הארץ והירח. תובנה שוגר מבסיס חיל האוויר ונדנברג, קליפורניה, ב-5 במאי 2018. המודול נגע ביום שני, 26 בנובמבר, ליד קו המשווה של מאדים, בצד המערבי של אזור הלבה השטוח והחלק של Elysium Planitia, עם אות המאשר השלמת רצף הנחיתה בשעה 11:52 PST (2:52 לפנות בוקר EST).

מנהל נאס"א ג'ים ברידנסטין אומר:

"היום נחתנו בהצלחה על מאדים בפעם השמינית בהיסטוריה האנושית. InSight תחקור את פנים מאדים ותלמד אותנו כיצד להכין אסטרונאוטים לשלוח אותם לירח ובהמשך למאדים. הישג זה מייצג את כושר ההמצאה של אמריקה ושל השותפים הבינלאומיים שלנו ומשמש עדות לנחישות והתמדה של הצוות שלנו. הטוב ביותר של נאס"א מגיע, והוא מגיע בקרוב."

אות הנחיתה הועבר למעבדת הנעה סילון של נאס"א (JPL) בפסדינה, קליפורניה, באמצעות שני CubeSats Mars Cube One (MarCO CubeSats) ניסיוניים קטנים. אלה שוגרו על אותה רקטה כמו InSight, ואחריה נחתת מאדים. הם ה-CubeSats הראשונים שנשלחו לחלל העמוק. לאחר שהשלימו בהצלחה מספר טיסות תקשורת וניווט ניסיוני, תאומי MarCO הוצבו לקבל שידורים במהלך הכניסה, הירידה והנחיתה של InSight.

מודול החלל InSight Mars של נאס"א רכש את התמונה הזו של האזור מול המודול באמצעות מצלמת מכשיר הנחיתה שלו (ICC). תמונה זו צולמה ב-26 בנובמבר 2018, Sol 0 במשימת InSight, כאשר הזמן השמש הממוצע המקומי עבור התמונות היה 13:34:21. לכל תמונת ICC יש שדה ראייה של 124 על 124 מעלות.

מהר לאט

מנהל פרויקט InSight, טום הופמן, אומר:

"פגענו באטמוספירה של מאדים במהירות של 19 קמ"ש וכל הרצף, הנחיתה על פני השטח, נמשך רק שש וחצי דקות. בפרק הזמן הקצר הזה, InSight נאלצה לבצע עשרות פעולות בעצמה, ולבצע אותן ללא רבב - ולפי כל הדעות, זה בדיוק מה שהחללית שלנו עשתה".

אישור נחיתה מוצלח אינו סוף האתגרים של הנחיתה על הכוכב האדום. שלב השטח של InSight החל דקה לאחר הנחיתה. אחת המשימות הראשונות היא לפרוס שני פאנלים סולאריים עשר-גוניים כדי לספק חשמל. תהליך זה מתחיל 16 דקות לאחר הנחיתה ונמשך עוד 16 דקות. צוות InSight מצפה לאישור ביום שני שהמודול פרס את הפאנלים הסולאריים שלו בהצלחה. האימות יגיע מחללית אודיסיאה של נאס"א, המקיפה כעת את מאדים. האות הזה צפוי להגיע לבקרת InSight ב-JPL כחמש וחצי שעות לאחר הנחיתה.

"אנחנו מופעלים באמצעות אנרגיה סולארית, אז להוציא את הפאנלים ולהפעיל זה עניין גדול. אבל בפעם הראשונה, אנחנו במסלול לחקור ביסודיות מה יש בתוך מאדים."

חברי צוות Mars InSight, Kris Bruvold, משמאל, וסנדי קרסנר מגיבים לאחר שקיבלו אישור שמודול Mars InSight נחת בהצלחה על פני מאדים ביום שני, 26 בנובמבר, 2018, בתוך התמיכה במשימה (MSA) במעבדת הנעה סילון של נאס"א. בפסדינה, קליפורניה.

InSight יתחיל לאסוף נתונים מדעיים בשבוע הראשון לאחר הנחיתה, אם כי הצוותים יתמקדו בעיקר בהכנות להקמת המכשירים של InSight על אדמת מאדים. לפחות יומיים לאחר הנחיתה, צוות ההנדסה יתחיל לפרוס את הזרוע הרובוטית של InSight באורך 1,8 מטר כדי לסרוק את הנוף.

החוקר הראשי של InSight, ברוס בנרדט, אומר:

"הנחיתה הייתה מרגשת, אבל אני מצפה לקידוח".

כשהתמונות הראשונות נכנסות, צוותי ההנדסה והמדע שלנו יוצאים לשטח ומתחילים לתכנן היכן לפרוס את המכשירים המדעיים שלנו. בתוך חודשיים עד שלושה חודשים, הזרוע תפרוס את המכשירים המדעיים העיקריים של המשימה, הניסוי הסייסמי למבנים פנימיים (SEIS) ומכשירי ה-Heat Flow and Physical Properties Ensemble (HP3). InSight תפעל על פני השטח למשך שנה פלוס 40 יום, או עד 24 בנובמבר 2020.

מטרות המשימה

מטרות המשימה של שני ה-MarCos הקטנים הללו, שנשאו טלמטריית InSight, הושלמו לאחר העברתם.

ג'ואל קרייבסקי, מנהל פרויקט MarCO ב-JPL אומר:

"זו קפיצה ענקית. אני חושב של-CubeSats יש עתיד גדול מעבר למסלול כדור הארץ, וצוות ה-MarCO שמח ללכת בדרך הבלתי ידועה הזו. ה-MarCo CubeSats הניסיוני פתח גם דלתות חדשות עבור חלליות פלנטריות קטנות יותר. הצלחתן של שתי המשימות הייחודיות הללו היא מחווה למאות מהנדסים ומדענים מוכשרים".

אלה שתומכים בפרויקט הזה

JPL מנהלת את InSight עבור מטה נאס"א. InSight היא חלק מתוכנית Discovery, המנוהלת על ידי מרכז טיסות החלל מרשל של הסוכנות בהאנטסוויל, אלבמה. ה-MarCO CubeSats נבנו ונוהלו על ידי JPL. לוקהיד מרטין ספייס בדנבר בנתה את חללית InSight, כולל שלב השיוט והנחתת, ותומכת בפעולות החללית למשימה.

הפרויקט נתמך גם על ידי מספר שותפים אירופאים:

• המרכז הצרפתי National d'Études Spatiales (CNES) - CNES ו-Institut of Physique du Globe de Paris (IPGP) סיפקו למכשיר SEIS תרומה גדולה ממכון מקס פלנק לחקר מערכות שמש (MPS) בגרמניה
• מרכז התעופה והחלל הגרמני (DLR)
• המכון הטכנולוגי השוויצרי (ETH) בשוויץ
• אימפריאל קולג' ואוניברסיטת אוקספורד בבריטניה וביפן.
• DLR סיפקה למכשיר HP3 תרומה משמעותית ממרכז חקר החלל (CBK) של האקדמיה הפולנית למדעים ואסטרונומיה בפולין.
• Centro de Astrobiología הספרדי (CAB) סיפק את חיישני הרוח.

למידע נוסף על InSight, בקר בכתובת: https://www.nasa.gov/insight/

מידע נוסף על MarCO ניתן למצוא ב: https://www.jpl.nasa.gov/cubesat/missions/marco.php

למידע נוסף על המשימה של נאס"א למאדים, עבור אל: https://www.nasa.gov/mars