מה ישתנה אם לא יהיו חרקים על פני כדור הארץ? מאוד. ראשית, כוכב הלכת שלנו יהיה קל יותר בבירור, מכיוון שמשקלם הכולל של הנמלים לבדו עולה על משקל האנושות כולה.

חרקים בסכנה

האנטומולוג רוברט דאן מאוניברסיטת צפון קרוליינה טוען שרוב מיני חיות הבר שנכחדו בעבר וכעת הם על סף הכחדה מגיעים מחרקים. למרות שידועים יותר ממיליון חברים בכיתה זו, מומחים מסכימים שיש מספר עצום של מינים שטרם התגלו. בהתבסס על ניתוח אמפירי, לטענתם, חיים על כדור הארץ כעשרה חמישונים. למרות מגוון מדהים זה, רוברט דאן חושש שכבר במאה ה -21 אנו עשויים להיות עדים להכחדה מוחלטת של מיני החרקים המפורסמים ביותר.

הכוונה היא לסקרים רבים, לפיהם מאות אלפי מינים עשויים להיעלם לחלוטין בחמישים השנים הבאות. הדבר קשור בעיקר להשפעה האנושית על הסביבה ושינויי האקלים. מספר החרקים מצטמצם גם בזכות שליטה ממוקדת בעזרת "נשק" כימי וגנטי. השיטה היעילה ביותר נחשבת לשיטה המיקרוביולוגית, המורכבת מהדבקת מזיקים בנגיפים או חיידקים מיוחדים, אך גם פרוקי רגליים חסרי חוליות אחרים מתים איתם.

למה אנחנו מפחדים מהם

רבים אינם אוהבים ואף מפחדים מחרקים, אך אנו יכולים להבין אנשים הסובלים מפוביה זו. על פי ארגון הבריאות העולמי, כ- 18% מכלל המחלות הידועות קשורות אליו. האיומים הגדולים ביותר הם יתושים, המפיצים מלריה, קדחת דנגי וקדחת צהובה. הם אחראים למותם של 2,7 מיליון איש בשנה. הסטטיסטיקה של מומחי ארגון הבריאות העולמי עובדת גם עם הסיכונים הפוטנציאליים הנשקפים ממין חרק זה או אחר.

לדוגמא, מחלת השינה המופצת על ידי זבוב הצצנה מהווה סכנה קטלנית לחמישים וחמישה מיליון איש. לישמניאזיס מועבר על ידי יתושים, המאיים על שלוש מאות וחמישים מיליון איש, וכמאה מיליון אמריקאים לטיניים מסתכנים בהידבקות במחלת שאגאס על ידי באגים מוצצי דם מתת-המשפחה Triatominae. וזה רק חלק קטן מאוד מהרשימה הארוכה. על פני כדור הארץ, כשני וחצי מיליארד בני אדם חשופים לסיכון זה, ובכל שנה חרקים "אחראים" למותם של עשרים מיליון איש.

אפקט הדומינו

בטבע יש כלל קפדני של היצרות. הסיבה לכך היא שלמיני בעלי חיים ספציפיים יש סוג מזון מוגדר בבירור והכחדה של חרקים מסכנת את שרשרת המזון כולה. אם זה אכן נעלם, אפקט דומינו מזיק יכול להתרחש עבור כל עולם החי. על פי חישוביו של האנטומולוג האמריקאי תומאס ארווין, כל שנה ממאה עד אלף מינים של בעלי חיים ייכחדו, החל מדגים, ציפורים ועכבישים. עם זאת, גנטיקאים משוכנעים כי יוכלו לסנתז תחליפי מזון שיאפשרו לשמור על המגוון הביולוגי.

טיפול בפסולת אורגנית

ללא חרקים, לא תהיה נמק - מרכיב מגן במעגל החיים האורגני של הביוספרה, מכיוון שהוא חיוני בעיבוד של צואה של בעלי חיים. רק חרקים, כמו זבובים, חיפושיות זבל וטרמיטים, ניזונים מצואה. אם לא היו, יערות, ערבות ושדות היו מכוסים בשכבה עבה של פסולת של בעלי חיים תוך חמש עד עשר שנים, מה שכמובן יהרוג צמחים ובהמשך בעלי חיים בסביבה זו. וזו לא פנטזיה. מצב דומה נצפה במרעה האוסטרלי באמצע המאה ה -20, כאשר חיפושיות הזבל נעלמו מסיבות לא ידועות.

צמחים וחרקים

אם חרקים ייכחדו, רק מאביקים טבעיים יישארו רוח ועופות. מינים שמאביקים את עצמם יתחילו להשתלט בעולם הצומח. עצי מחט גדלים לרוב ביערות, וצמחים חד שנתיים בשדות ובערבות. מספר היערות יקטן ומספר הצמחים יקטן. ללא חרקים יהיו בעיות אמיתיות. מכיוון שחלק מהצמחים נעלמים, לבקר אין מספיק מזון, הבשר הופך למעדן עם הזמן והרכב התזונה האנושית משתנה במידה ניכרת.

במאמץ להשיג יתרון בזמן ולהתכונן לקשיים אפשריים, גנטיקאים כבר מחפשים צמחים מאביקים את עצמם ומהנדסים מפתחים מזל"טים להאבקה. באתר אוניברסיטת הרווארד אנו קוראים שרובוטים של דבורים הם חובה. מחיר המזון אמור אז לעלות ב -30% הודות לשימוש ב- RoboBees - בהשוואה להאבקה טבעית של דבורים. בעתיד, מחירים גבוהים להאבקה מלאכותית עשויים להפוך אפוא לאחד הגורמים האחרים בפתיחת המספריים בקרב אנשים רגילים ו"מיליארד הזהב ".