Caracol הוא אתר ארכיאולוגי עתיק וגדול של המאיה הממוקם במה שהוא כיום מחוז קאיו של בליז, כ-40 קילומטרים דרומית ל-Xunantunich והעיר סן איגנסיו ו-15 ק"מ מנהר מקאל. הוא שוכן על רמת ואקה, בגובה של 500 מ' למרגלות הרי המאיה.

קרקול, זה כמו פנינה נסתרת. זהו אחד מאתרי המאיה הגדולים ביותר במרכז אמריקה. הוא משתרע על שטח של כ-200 קמ"ר ובכך מכסה שטח גדול יותר מהעיר בליז. השטח של היישוב הזה מהמם ודי קשה לדמיין אותו. זה תרם למיפוי שלו ב-2018 עמ'גואטמלה a בליז באמצעות טכנולוגיה LiDAR, שבזכותו התגלו בנוסף כ-60 מבנים שלא היו ידועים עד כה שהוסתרו ביער. ממה שנחשף, ניתן להסיק שהאזור הזה היה מיושב בעבר בציוויליזציה מתקדמת מאוד ועדיין לא מוערכת. מבנים מרשימים, מעידים על נוכחות של חברה מאורגנת ומאורגנת ביותר. אחת הדוגמאות הטובות ביותר לתחכום המאיה נמצאת בקרקול, הגדולה ביותר הידועה מקום בשטח בליז של היום המאוכלס על ידי מאי.

בסוף המאה ה-17 רצו הנזיר הספרדי אנדרס דה אבנדנו אי לויולה ואנשיו יחפים ורעבים ביערות של מרכז אמריקה. פניהם נשרטו מקוצים ורגליהם חתוכות מאבן צור שפוזרו על פני האדמה הבוצית. האנשים האלה נמלטו מהעיר טייסאל, מעוז המאיה האחרון, לאחר שעבודתם המיסיונרית נכשלה. בדרך הם נתקלו בפירמידת אבן ענקית שבלטה מעל היער השופע. הם היו חורבות העיר הגדולה טיקאל. בזמן שבו נתקלו בהריסות, הציוויליזציה של המאיה הייתה רק צל לתפארתה לשעבר. ערים גדולות ננטשו כמה עשורים לפני בואם של הספרדים.

Caana, הבניין הגדול ביותר בקרקול, בליז. ההנחה היא שמדובר במבנה רב תכליתי, ממעון הארמון ועד לטקס.

אחת מערי המאיה הנטושות הייתה גם העיר קרקול, הממוקמת במערב מרכז בליז רק 76 ק"מ (47 מייל) דרומית מזרחית לעיר המאיה המפורסמת יותר בגואטמלה. טיקאל (החורבות הגדולות ביותר של עיר המאיה). 

המאיה הופיעה במרכז אמריקה לפני 3000 שנה והקימה אימפריה שהשתרעה מ הונדורס לדרום מקסיקו. הם היו אחת התרבויות המתקדמות ביותר שהיו קיימות מזו-אמריקההם כבשו את הג'ונגל, בנו ערים מסנוורות ומרהיבות שהשתרעו על פני הנוף. היה להם עסק מפותח ואף שיתפו פעולה עם הסביבה.

תרבות המאיה הקדומה פרחה הודות למשאבי הטבע שהיו באזור, אך רק בתקופה הקדם-קלאסית התפתחה ההיררכיה החברתית. משנת 1500 לפנה"ס ועד 250 לספירה, כפרים שבטיים קטנים הפכו לחברות מהסוג הראשי ולאחר מכן למדינות המאיה המוקדמות. הם סחרו זה עם זה ואף יצרו בריתות שעזרו לכלכלותיהם לשגשג. עובדה מעניינת נוספת הייתה שנשות המאיה מילאו תפקיד משמעותי בחברה. בנוסף לאבות, נכתבו גם אמהות על אסטות האבן שבהן מכריזים המלכים על מוצאם, a בהרבה ממלכות שמם אף מוזכר בעדיפות - וממנה ניתן להסיק שייתכן שהם ניצבו גבוה מאוד בסולם החברתי. גברים ונשים נחשבו אפוא שווים בעולם המאיה.

אחד מאתרי המאיה העתיקים הגדולים ביותר הפך ליישוב קרקול, שנוסד בסביבות שנת 600 לפני הספירה למרות שהיישוב זה היה רחוק ממקורות מים טבעיים, יש עדויות לכך שאנשי קרקול הצליחו לבנות ולתחזק מאגרי מים הידועים כקנוטים. (חללי סלע תת-קרקעיים נרחבים של המאיה המלאים במים).

הסנוטים היו לא רק מקור המים העיקרי שלהם, אלא גם נחשבו לכניסה ל-Xibalba (ממלכת החושך התת-קרקעית) וגם למקום אליו הלכו אלי המאיה, במיוחד צ'אק, אל המאיה של הגשם, הברק והרעם. הסנוטים היו כה חשובים עד שרוב המקדשים והכפרים נבנו בקרבתם, או, כפי שמראה מחקרים אחרונים, על פסגותיהם, כמו צ'יצ'ן איצה (כיום עיר המאיה הרוסה).

בתוך תרבות המאיה, מלכים או שליטי ערים נחשבו גם לאלים. השושלת המלכותית הרשמית של קרקול נוסדה בשנת 331 לספירה, על ידי הוספת ערים קטנות יותר לקרקול. השושלת נוסדה כנראה על ידי טה כאב צ'אק (אל הגשם על ענפי עץ) וכנראה היו אלה צאצאיו שהפכו את קרקול למעצמת על. מידע על ירושה מיידית אינו שלם. בין המלכים המאוחרים יותר, השליטים החשובים ביותר היו יג'או טה קיניץ' השני ובנו קאן השני.

יג'או טה קיניץ' השני עלה לכס המלכות בשנת 553 לספירה ואטלות מתקופת שלטונו מספקות תמונה ברורה הרבה יותר של השפעתו הפוליטית של קרקול.

השנים הראשונות של טה כאב צ'אק התאפיינו בכאוס דיפלומטי וצבאי, מה שהוביל לקארקול להשתחרר מהשפעתה של העיר החזקה יותר טיקאל והצטרף לצדו של יריבו קלקמול. שלטונו של יג'או טה קיניץ' השני היה בסימן שגשוג, שתרם לכך שהעיר הקטנה שירש הפכה בהדרגה למטרופולין.

בתקופה 550-900 לספירה, קרקול הייתה בשיא תהילתה והתפרסה על פני שטח של כ-177 קמ"ר, שם נוצרו פרויקטי בנייה מפוארים, ששינו לחלוטין את הנוף העתיק. למרבה הצער, הכל נגמר בפתאומיות.

בשנת 1050 לספירה, כמו כל ערי המאיה האחרות, קרקול ננטשה על ידי תושביה. הסיבות האמיתיות נמצאות בחקירה ובספקולציות, אבל הבצורת והרעב כנראה הביאו אנשים לקבל החלטות קשות ולעזוב את בתיהם כדי למצוא אזור פרנסה.

תרבויות עתיקות ביקשו לפייס את האלים על ידי הקרבת חפצי ערך, בעלי חיים או אפילו בני אדם. לרוב, טקסים אלו היו קשורים לאצטקים במסואמריקה, והמאיה נחשבו זה מכבר ליצורים שלווים. אולם ארכיאולוגים עורכים מחקר באתרי המאיה, כולל קרקול גילה ב-cenotes שרידי אדם יחד עם ירקן, קרמיקה, זהב וקטורת. זה יכול להצביע על כך שגם המאיה ביקשו לפייס את האלים הזועמים על ידי הקרבה. אחד המקומות שבהם התרחשו הקורבנות היו הסנוטים, בגלל זה שֶׁלָהֶם קשר עם העולם התחתון. עם זאת, היעדר קברי אחים יכול להצביע על כך שבני המאיה לא הקריבו קורבנות אדם.

המאיה ביצעה בדרך כלל שפיכות דם על ידי טפטוף מעט דם על נייר ושריפתו. עבור מאיה, דם פירושו חיים, והם האמינו שהאלים יצרו לידי הדם שלך ולפיכך היה מחובתם להקריב להם קרבנות דם.

עם הזמן, העיר קראקול בלעה את הג'ונגל ורק צירוף מקרים עזר לה להיוולד מחדש. לכך היה אחראי חוטב העצים המקומי, שב-1937, בחיפוש אחר עץ מתאים, נתקל במבנים יוצאי דופן. הדיווח הגיע לוועדה הארכיאולוגית של א. המילטון עבור הונדורס הבריטית, היום בליז. בהתחלה, קרקול לא היה מוכר במיוחד והיה חסר ברישומים שהוקדשו להיסטוריה של בני המאיה. ללא ספק, לכובשים הספרדים היה חלק בכך, והרסו מספר רב של מסמכים.

ארכיאולוגים חוקרים כיום באופן שיטתי את האזור, ומחפשים כמה חפצים שיעזרו לנו להבין את ההיסטוריה והתרבות של המאיה ויאפשרו לנו לשכתב ולהרחיב את הידע שהיה לנו עד כה על הציוויליזציה המתקדמת הזו. המורשת שהותירה בני המאיה היא חסרת תקדים, למרות כל המכשולים - מלחמה, רעב, בצורת והגעת הספרדים. אבל אוכלוסיית המאיה לא נעלמה. כמעט שישה מיליון צאצאי המאיה עדיין חיים באזור זה, השומרים על תרבותם המורשת ו להמשיך את המסורות אם כי לא תמיד בצורתם המקורית.  חלקם כמעט השתלבו והסתגלו לאורח החיים הנוכחי ולתרבות המקיפה אותם. ארכיאולוגים ממשיכים לחקור את אתרי המאיה עם הטכנולוגיה העדכנית ביותר ומביאים כל הזמן מידע חדש. עם זאת, אימפריית המאיה עדיין נותרה הציוויליזציה המסתורית ביותר.